Il gruppo ambientalista American Rivers ha pubblicato il suo rapporto annuale sui 10 fiumi più in pericolo negli Stati Uniti, e c'è un tema comune. Disturbi umani come l'estrazione, il pompaggio dell'acqua e le dighe sono le maggiori minacce per i nostri corsi d'acqua, riferisce Sarah Gibbens al National Geographic.
Come sottolinea Gibbens, l'elenco non è una carrellata dei fiumi più inquinati degli Stati Uniti, che di solito sono quelli che drenano terreni agricoli o aree industriali. Comprende invece fiumi che affrontano minacce immediate per la loro qualità dell'acqua o flusso di torrenti che hanno ancora la possibilità di essere salvati. "L'etichetta è per i fiumi che devono affrontare un punto decisivo critico nei prossimi anni", ha detto a Gibbens il portavoce di American Rivers Amy Kober.
In cima alla lista c'è il Big Sunflower River, un affluente del fiume Mississippi che scorre attraverso lo stato del Mississippi. Un progetto noto come Yazoo Backwater Area Pumping Plan è tra le maggiori minacce del fiume, riferisce Anna Wolfe del Clarion Ledger di Jackson. Il progetto è potenzialmente uno sforzo di $ 220 milioni volto a ridurre le inondazioni tra i fiumi Mississippi e Yazoo.
Il progetto è stato portato avanti da decenni dal Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, riferisce Wolfe, ma i critici lo considerano irresponsabile. American Rivers afferma che avrebbe drenato 200.000 acri di zone umide, ma un rapporto separato del Corpo degli Ingegneri suggerisce che avrebbe un impatto solo di 67.000 acri.
Nel 2008, l'EPA ha sostanzialmente posto il veto al progetto nell'ambito del Clean Water Act, negando le autorizzazioni necessarie per il riempimento delle zone umide. Ma l'anno scorso, tenta di rinnovare il progetto. Il supporto per le pompe è ancora presente al Congresso e nell'attuale amministrazione.
Al secondo spazio della lista c'è un altro progetto a lungo sobbollente che molti pensavano fosse morto. I fiumi della baia di Bristol, in Alaska, compresi Nushagak e Kvichak e i loro affluenti, ospitano una delle ultime e più grandi piste di salmoni selvatici del mondo. Tuttavia, una proposta miniera di rame e oro a cielo aperto presso le sorgenti dei fiumi, chiamata Pebble Mine, minaccia il sistema. Se approvato, sarebbe uno dei più grandi del Nord America.
Secondo le stime dell'EPA, la costruzione distruggerebbe 24 miglia di corsi d'acqua e 1.200 acri di zone umide che supportano il salmone. Richiederebbe inoltre la costruzione di nuove infrastrutture, comprese nuove strade e gasdotti, che potrebbero incoraggiare un maggiore sviluppo (e attività mineraria) nella regione. Per questo motivo, l'EPA ha posto il veto al progetto in base alla legge sull'acqua pulita nel 2014. Ma a gennaio 2018, l'EPA ha invertito tale decisione e ha riaperto il processo autorizzante per la Miniera di ghiaia.
Altri notabili nell'elenco includono il Boundary Waters Canoe Area Wilderness, una serie di migliaia di laghi collegati da corsi d'acqua e fiumi. Alla fine dell'amministrazione Obama, un progetto di miniera di rame-nichel-solfuro-minerale proposto fu accantonato. Ma a gennaio ha ricevuto una nuova vita dal Servizio Forestale degli Stati Uniti.
Il Rio Grande inferiore lungo il confine con il Texas completa i primi quattro. Secondo il rapporto, il muro di confine proposto con il Messico include una sezione di 30 miglia di "muri di confine con argini" che taglierebbe le persone e la fauna selvatica al largo del fiume e potrebbe aumentare l'erosione. Altre sezioni del muro di confine, secondo l'organizzazione, frammenterebbero l'habitat e porterebbero ad un aumento delle inondazioni.
Altri fiumi minacciati nell'elenco includono la forcella sud del fiume Salmon dell'Idaho, dove i minatori vogliono riaprire vecchie miniere a cielo aperto; la gola del fiume Mississippi nel Minnesota, dove chiuse e dighe obsolete stanno lentamente degradando l'habitat; il fiume Smith nel Montana, dove viene proposta una miniera di rame a cielo aperto; Il fiume Colville dell'Alaska, che viene esaminato per uno sviluppo petrolifero intensivo; Middle Fork dell'Illinois del fiume Vermillion dove la cenere di carbone minaccia la qualità dell'acqua; e il fiume Kinnickinnic nel Wisconsin, dove due dighe obsolete interrompono uno degli ultimi fiumi a flusso libero dello stato.
