La diplomazia globale era nelle mani di Theodore Roosevelt, ma sua figlia ha rubato lo spettacolo

Alice Roosevelt confezionò tre grandi bauli, due scatole per cappelli ugualmente grandi, un baule a vapore, una scatola speciale per la sua sella laterale e molte altre borse e scatole per la sua grande crociera di buona volontà verso l'Asia orientale nel 1905. Tra le sue necessità in quei bauli c'erano diverse damigelle abiti che aveva indossato quella primavera e sottovesti con volant di pizzo e ricami che avevano i loro piccoli trenini.

Da questa storia

Ore affollate

Acquistare

Dopotutto, era la figlia del presidente, che la rendeva una principessa in tutto tranne che nel titolo, e si comportava di conseguenza; per tutti i suoi 21 anni era stata al centro dell'attenzione ovunque apparisse. Inoltre, i tempi di questo viaggio hanno fatto sì che tra una delegazione diplomatica di 83 membri, tra cui sette senatori e 23 membri del Congresso, guidati dal segretario alla guerra, futuro presidente e capo della giustizia William Howard Taft, Alice sarebbe stata una stella più luminosa che mai.

Quando salparono da San Francisco a bordo della Manciuria delle SS l'8 luglio, suo padre Theodore stava cercando di riunire diplomatici russi e giapponesi per negoziare la fine di una costosa guerra. Alcune settimane prima, la marina giapponese aveva praticamente demolito la flotta russa nella battaglia di Tsushima. Da questa posizione di forza, il governo giapponese chiese segretamente a Roosevelt di convincere i russi a parlare di pace.

Mentre tutto ciò accadeva, l'irrefrenabile Alice stava sollevando le sopracciglia dei suoi vecchi compagni di nave mentre attraversavano il Pacifico. Scrisse più tardi che sentiva il suo "piacevole dovere di sollevarli di tanto in tanto". Così fumò quando poche donne lo fecero, impararono l'hula alle Hawaii, scattarono qualche sparo per passare gli obiettivi con il suo revolver tascabile e si schiarirono completamente in una piscina di bordo.

Alice Roosevelt a bordo della Manciuria SS. (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler)

Quando arrivarono a Yokohama, i russi e i giapponesi avevano accettato di parlare e chiunque si chiamasse Roosevelt era automaticamente un eroe popolare in Giappone. La città li ha accolti con bandiere sventolate e fuochi d'artificio. Durante il breve viaggio a Tokyo, la folla a bordo pista ha cantato i saluti.

Per quattro giorni nella capitale, gli americani sono stati festeggiati più grandiosamente di quanto i reali fossero trattati. Con innumerevoli inchini e inchini, furono presentati all'imperatore e alla sua famiglia, e per la gioia di Alice, era carica di doni ad ogni turno ("Ero un maiale francamente senza vergogna", scrisse.). Ma non è stata particolarmente colpita da una mostra di sumo wrestling ("uomini enormi, grassi, ... grandi come lo stesso segretario Taft").

Presumibilmente non sapeva che mentre la maggior parte del partito si divertiva, Taft stesso stava avendo conversazioni senza preavviso con il Primo Ministro Katsura. Ciò ha portato a un protocollo d'intesa che sarebbe rimasto segreto per 20 anni. In esso, le due nazioni si riconoscono reciprocamente gli interessi strategici nell'Asia orientale, con gli Stati Uniti che riconoscono il dominio del Giappone sulla Corea, mentre il Giappone ha negato qualsiasi disegno aggressivo sulla sovranità americana appena acquisita sulle Isole Filippine. Consolidare quel legame filippino era il prossimo scopo del viaggio di Taft (e Roosevelt) verso l'Asia orientale. Migliaia di lanterne di carta hanno illuminato la stazione di Tokyo mentre ulteriori grida di approvazione hanno mandato la delegazione nell'antica capitale giapponese di Kyoto, che ha organizzato per loro un Cherry Blossom Festival, anche se i fiori della primavera erano spariti da tempo. Quindi, salpando da Kobe tra altri fuochi d'artificio, hanno detto addio temporaneo al Giappone dopo una breve sosta a Nagasaki, una città che sarebbe apparsa sui titoli mondiali il 40 agosto dopo.

A Tokyo, l'esibizione del Sumo Yokozuna Hitachiyama (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi Freer e Sackler)

Sebbene Taft diventasse Presidente e in seguito Chief Justice degli Stati Uniti, il suo precedente servizio come governatore generale delle Filippine potrebbe essere stato il lavoro più importante di tutta la sua carriera. Dopo il sequestro americano delle isole nella guerra ispano-americana, le forze filippine native continuarono a lottare per l'indipendenza fino a quando furono represse sanguinosamente dalle truppe americane. Taft era a capo della commissione che istituì un governo semi-indipendente e aveva guadagnato un'immagine benevola al momento della sua partenza nel 1904.

Ora, tornando a Manila un anno dopo, fu accolto da quello che Alice chiamava "straordinario entusiasmo e affetto". E così, naturalmente, era lei.

Bandiere americane, soldati, marinai e bande musicali sembravano ovunque e, nonostante il caldo bestiale, i festeggiamenti e le celebrazioni continuavano giorno e notte. Alice pensava che Taft fosse affascinato con leggerezza in una danza tradizionale chiamata rigadon. (L'ha definita "una sorta di lanci o quadrille", ma come eseguita durante il Giorno dell'Indipendenza filippino 2008 dai membri dell'Associazione filippina-americana della Greater Birmingham, sembra più una vecchia bobina della Virginia.)

Alice Roosevelt (seconda da sinistra) è affiancata dalle mogli della delegazione. (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler)

Da Manila salparono da un'isola all'altra, e ad ogni occasione Alice si crogiolava con Nicholas Longworth III, il simpatico deputato baffuto dell'Ohio che sarebbe presto diventato suo marito. Nick aveva una brutta competizione lungo la strada: sull'isola di Jolo, durante gli spettacoli che Alice diceva fossero come "opera comica", il Sultano di Sulu le regalò un magnifico anello di perle, e le carte a casa affermavano che aveva proposto il matrimonio.

Ma è riuscita a rimanere single mentre tornavano a Manila e salpavano per la loro prossima fermata a Hong Kong, sulla strada per Pechino (ora Pechino). Il culmine della sua visita nella capitale cinese fu l'accoglienza dell'imperatrice Cixi, "una delle grandi donne dominatrici della storia", che guardò giù da un trono tre gradini sopra il resto dell'umanità.

In Corea, con la corazzata e il treno per Seul, che per Alice fu uno spettacolo triste. Sentì immediatamente che "la Corea, riluttante e indifesa, stava scivolando nella stretta del Giappone". A quel punto, si stava stancando di tutto lo splendore: dopo che l'Imperatore li ricevette in un ambiente "poco degno di nota, di piccole dimensioni", cercò distrazione cavalcando sulle colline, dove scoprì che i cavalli coreani tendevano a mordere gli stranieri. Uno, ha ricordato "sembrava avere una particolare avversione per me", quindi si è tirata indietro e gli ha fatto una faccia, e ha rilassato le orecchie e ha scoperto i suoi denti gialli, "lottando per scrollarsi di dosso lo sposo nel suo sforzo di ottenere a me."

(La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler) (La collezione di fotografie di Alice Roosevelt Longworth dalla missione di Taft del 1905 in Asia, archivi di Freer e Sackler)

All'inizio di ottobre, era ansiosa di tornare in Giappone mentre tornava a casa, ma quando arrivarono lì, fu sorpresa da ciò che trovò.

In loro assenza, Giappone e Russia avevano formalizzato le condizioni di pace firmando il Trattato di Portsmouth. Per averlo supervisionato, Theodore Roosevelt avrebbe ricevuto il primo premio Nobel per la pace mai assegnato a un americano.

Ma per questo, scrisse Alice, “gli americani erano impopolari quanto erano stati popolari prima. Non ho mai visto un cambiamento più completo. ”Come vincitori della guerra, i giapponesi sentirono di essere stati modificati dal trattato. Sebbene i funzionari fossero ancora in genere cortesi, scoppiarono manifestazioni pubbliche anti-americane, alcune così violente che ai cittadini statunitensi fu consigliato di identificarsi come inglesi. Le ultime cerimonie che rimandavano la delegazione americana attraverso il Pacifico non erano affatto come ciò che le aveva salutate un paio di mesi prima.

Eppure c'era un'ultima nota felice: Alice fu di nuovo sorpresa di ricevere dozzine di cartoline meravigliosamente disegnate a mano, indirizzate a suo padre e che celebravano l'amicizia giapponese-americana. Molti furono ovviamente creati prima che il trattato fosse completato, nelle settimane in cui Taft, Roosevelt e la compagnia girarono l'Oriente. Oggi quelle carte, insieme ai ritratti imperiali e ad alcuni degli altri doni sontuosi che Alice ha portato a casa, oltre a centinaia di fotografie del viaggio, sono una caratteristica brillante dell'archivio di Alice Roosevelt nella Freer Gallery of Art di Smithsonian Institution e Arthur M. Sackler Galleria a Washington, DC

"Alice in Asia: The Taft Mission in Asia del 1905" è una nuova mostra online che mette in luce gran parte dei materiali di Roosevelt e creata dall'archivista David Hogge.