Nell'estate del 1955, il quattordicenne Emmett Till, un ragazzo afroamericano di Chicago, fu brutalmente assassinato mentre visitava membri della famiglia nel Mississippi. I due bianchi che sono stati processati per l'omicidio sono stati assolti da una giuria tutta bianca, e il caso alla fine è stato chiuso nel 2007. Ma ora, secondo l'Associated Press, il Dipartimento di Giustizia ha riaperto le sue indagini, citando "nuove informazioni "Nel famoso caso di omicidio che ha galvanizzato il movimento per i diritti civili.
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A marzo, il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato al Congresso in un rapporto che aveva deciso di rilanciare le sue indagini a seguito della "scoperta di nuove informazioni". Il rapporto ha aggiunto che "[b] poiché la questione è in corso, il Dipartimento non può fornire ulteriori informazioni sull'attuale inchiesta. "
L'AP ipotizza che la riapertura del caso sia stata probabilmente stimolata dalla pubblicazione del 2017 di The Blood of Emmett Till di Timothy B. Tyson, che citava una delle figure chiave nel caso dicendo che aveva fatto false dichiarazioni che portano all'assassinio di Till.
Pochi giorni prima di essere ucciso, Till e i suoi cugini del Mississippi si recarono in un mercato di campagna di proprietà di una coppia bianca, Roy Bryant e sua moglie, Carolyn. Mentre era lì, Till avrebbe potuto fischiare a Carolyn, anche se in seguito avrebbe riferito che lui l'aveva afferrata e fatto osservazioni oscene. Roy e il suo fratellastro, JW Milam, successivamente rapirono Till, lo picchiarono e gli spararono. Il corpo del ragazzo è stato successivamente trovato, legato a un fan di gin di cotone, nel fiume Tallahatchie. Era stato picchiato così selvaggiamente che era identificabile solo da un anello iniziale su una delle sue dita.
La madre di Till, Mamie Till Mobley, ha insistito affinché il corpo sfigurato di suo figlio fosse esposto in un funerale a scrigno aperto. Immagini angoscianti del bambino morto furono pubblicate sulla rivista Jet, che a sua volta costrinse gli americani a fare i conti con la brutalità della violenza razziale e scatenò un rinnovato fervore per il movimento per i diritti civili.
Durante il processo a Roy Bryant e Milam, Carolyn Bryant fu portata come potenziale testimone della difesa. A parte la presenza di una giuria, ha testimoniato che Till l'aveva afferrata per la vita e ha detto: "Che ne dici di un appuntamento, piccola?" Secondo l'AP, ha anche affermato che Till ha usato un'oscenità quando le parlava.
Sebbene un giudice abbia dichiarato inammissibile in tribunale la testimonianza di Carolyn, suo marito e Milam furono prontamente assolti. Gli uomini in seguito confessarono di aver commesso l'omicidio, ma non furono mai più processati.
Roy Bryant e Milam ora sono morti. Ma Carolyn Bryant - che ora va da Carolyn Donham - è ancora viva. Nel 2007, a 72 anni, ha concesso un'intervista a Tyson, che stava conducendo ricerche per The Blood of Emmett Till .
"Quella parte non è vera", ha detto a Tyson, riferendosi alle sue affermazioni secondo cui Till l'aveva afferrata e fatto progressi verbali, come riporta Sheila Weller per Vanity Fair.
Alan Blinder del New York Times riferisce che Donham disse anche a Tyson che non ricordava la sequenza degli eventi in quel fatidico giorno, ma che "[n] altro che quel ragazzo ha fatto potrebbe giustificare quello che gli è successo".
Sebbene il Dipartimento di Giustizia abbia riaperto le sue indagini - probabilmente a causa dei commenti di Donham a Tyson - non è ancora noto se i pubblici ministeri porteranno un nuovo caso contro chiunque sia collegato all'omicidio.
