Heinz Jakob "Coco" Schumann, il celebre musicista jazz tedesco costretto a suonare per ufficiali nazisti ad Auschwitz, è morto all'età di 93 anni. Secondo la BBC, l'etichetta discografica di Schumann, Trikont, confermò la morte del musicista, ma non lo fece specifica la causa.
Schumann è nato a Berlino nel 1924. Sua madre era ebrea e suo padre si sarebbe convertito alla religione. Sin da piccolo, Schumann ha mostrato un talento eccezionale; si insegnò a suonare la batteria e la chitarra e, negli anni '30, era diventato un appuntamento fisso della scena musicale underground di Berlino.
Come osserva Emily Langer del Washington Post, Schumann ha iniziato la sua carriera durante un periodo difficile per i musicisti jazz tedeschi. A causa dell'associazione del genere con artisti ebrei e neri, Hitler aveva dichiarato che il jazz era una forma d'arte "degenerata". I funzionari nazisti emanarono decreti che proibivano le esibizioni jazz e bandivano anche le danze swing.
Inizialmente, Schumann era impassibile. Continuò a suonare jazz, a volte rimuovendo la stella gialla che gli ebrei furono costretti a indossare nella Germania nazista. Secondo Different Drummers: Jazz in the Culture of Nazi Germany di Michael H. Kater, un ufficiale delle SS arrivò al bar dove Schumann stava suonando melodie illecite. "Dovresti arrestarmi, signore, perché sono minorenne ed ebreo, " ha riferito Schumann. L'ufficiale rise, supponendo che fosse uno scherzo.
Ma Schumann fu arrestato nel 1943, con l'accusa di esibirsi in musica degenerata e di collaborare con ragazze ariane. Avrebbe dovuto essere inviato ad Auschwitz, ma suo padre, un veterano della prima guerra mondiale, intervenne con successo. Invece, Schumann fu deportato a Theresienstadt, un campo nella Cecoslovacchia occupata dove i nazisti organizzarono un'elaborata campagna di propaganda per mascherare la vera natura dei campi di concentramento nazisti. Schumann si unì a una band chiamata Ghetto Swingers, il cui batterista era stato deportato ad Auschwitz pochi giorni prima dell'arrivo di Schumann.
Secondo un articolo dell'Huffington Post del 2016 di Michaela Haas, Schumann e il Ghetto Swingers interpretavano “Non puoi impedirmi di sognare” in un film di propaganda nazista, che cercava di rappresentare il campo di concentramento come luogo di gioia e cultura. Dopo che le riprese si sono concluse, Schumann ha detto ad Haas, l'intera band è stata "immediatamente deportata ad Auschwitz, molti di noi direttamente nella camera a gas".
Ad Auschwitz, Schumann è stato costretto a suonare in una band per ore ogni giorno, mentre i comandanti delle SS tatuavano nuovi prigionieri e ne marciavano altri nelle camere a gas. Verso la fine della guerra, fu trasferito a Dachau e infine liberato da lì. Quando ha riguadagnato la sua libertà, ha scoperto che la maggior parte della sua famiglia era morta nell'Olocausto, ma i suoi genitori erano riusciti a sopravvivere.
Riflettendo sulla sua esperienza decenni dopo, Schumann disse ad Haas che "l'essere umano è una creazione peculiare. Imprevedibile e spietato. Ciò che vedemmo in quei giorni era insopportabile, eppure lo annoiavamo. Abbiamo suonato le melodie, per il bene della nostra nuda sopravvivenza. Abbiamo suonato musica all'inferno. "
Dopo la guerra, Schumann tornò a Berlino e ancora una volta suonò jazz nella sua città natale. Si è esibito con artisti del calibro di Ella Fitzgerald e Marlene Dietrich ed è diventato uno dei primi noti musicisti tedeschi di chitarra elettrica.
"Ho deciso che avrei potuto vivere il resto della mia vita spezzato da Auschwitz", ha detto una volta Schumann ad Haas, "o essere felice di essere sopravvissuto".
