"Lucy", il famoso scheletro fossile di uno dei primi antenati umani conosciuti al mondo, recuperato ad Hadar, in Etiopia, nel 1974, ha recentemente iniziato un tour di sei anni negli Stati Uniti, organizzato dal Houston Museum of Natural Science. Il fossile, tuttavia, non sarà visibile al Museo Nazionale di Storia Naturale di Smithsonian.
Il paleoantropologo Rick Potts, direttore del programma Human Origins del museo, spiega perché:
"Fin dall'inizio, il piano di portare" Lucy "negli Stati Uniti ha ignorato una risoluzione internazionale esistente firmata da rappresentanti scientifici di 20 paesi, tra cui l'Etiopia e gli Stati Uniti. La risoluzione chiede che i musei - in effetti, tutte le istituzioni scientifiche - sostengano la cura dei primi fossili umani nel loro paese di origine e di esporre in altri paesi usando eccellenti repliche fossili.
È particolarmente angosciante per i professionisti dei musei con cui ho parlato in Africa che "Lucy" è stata rimossa dall'Etiopia per sei anni e che un museo americano è stato coinvolto nel farlo. La decisione di rimuovere "Lucy" dall'Etiopia va anche contro le opinioni professionali degli scienziati etiopi nel Museo Nazionale dell'Etiopia, l'istituzione incaricata di salvaguardare tali scoperte insostituibili.
Come istituto di ricerca leader nello studio delle origini umane, noi del Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian crediamo che sia meglio sostenere i nostri colleghi scienziati e istituzioni che hanno tali mandati e ascoltare ciò che le nostre controparti in altri paesi hanno da dire. "
Sopra: un cast dello scheletro "Lucy", ospitato nel Human Origins Laboratory, il Museo Nazionale di Storia Naturale di Smithsonian. Il cast è una replica delle ossa fossilizzate originali ed è conservato in schiuma protettiva. L'estremità della testa dello scheletro (a destra) include la mascella inferiore quasi completa di Lucy, e l'estremità del piede (a sinistra) include la coscia, lo stinco e le ossa del piede. Il numero di campo del fossile è AL-288 e rappresenta la specie Australopithecus afarensis di 3, 2 milioni di anni fa.
( Per gentile concessione di Rick Potts )
