Più di un terzo delle 6000 specie di anfibi del pianeta si trova di fronte a un'imminente estinzione, grazie in parte a un micidiale fungo chytrid che infetta fatalmente la pelle di quegli animali e quindi influisce sulla loro capacità di combattere altre malattie, secondo il Guardian . Ma i ricercatori hanno recentemente scoperto che alcune specie di anfibi possono sviluppare un certo grado di resistenza a malattie altrimenti mortali se esposte ad essa in condizioni di laboratorio.
I ricercatori dell'Università della Florida del sud hanno deciso di testare rapporti sul campo che suggeriscono che alcuni anfibi potrebbero aver sviluppato un grado di immunità naturale al fungo, scrive il New York Times . Hanno infettato le rane cubane con il fungo, quindi hanno curato gli anfibi delle malattie mettendoli in un serbatoio tenuto a 86 gradi per dieci giorni. (Il fungo muore se diventa troppo caldo.) Quando le rane sono state nuovamente esposte al fungo, alcuni di loro sono stati in grado di combatterlo e sopravvivere, e quell'immunità è diventata più forte solo quando la squadra ha ripetuto gli eventi di esposizione.
In un altro esperimento, continua il Times, hanno permesso ai rospi di quercia di esplorare una vasca contenente due camere, una intrecciata con il fungo e un'altra priva di spore fungine. I rospi saltarono dappertutto, raccogliendo la malattia. Dopo che i ricercatori li hanno curati con il calore, tuttavia, hanno scoperto che i rospi avevano molte più probabilità di evitare la camera contenente il fungo. In altre parole, sembravano aver sviluppato una resistenza comportamentale.
Attualmente, spiega il Guardian, l'unica opzione che gli ambientalisti e gli erpetologi hanno per mantenere gli anfibi al sicuro dal fungo è di rimuoverli completamente dal loro habitat, quindi allevarli in cattività fino a quando non è sicuro per loro tornare in natura (supponendo che accada mai) .
La speranza ora, spiega il Times, è che potrebbe essere possibile conferire ai singoli animali l'immunità, quindi rilasciarli nuovamente nell'ambiente in cui eviteranno aree con il fungo o saranno in grado di combatterlo. Un'altra idea, sebbene meno probabile che funzioni, i ricercatori hanno detto al Times, è quella di sviluppare una sorta di vaccino da somministrare direttamente agli animali selvatici.
