Un'ora di macchina a sud di Dubrovnik, attraverso il piccolo e nuovo paese del Montenegro. Guidando lungo la baia di Cattaro simile a un fiordo, l'umile città di Perast attira la mia attenzione. Di fronte alla chiesa, i giovani hunk vestiti con un costume da bagno fanno jockey per portare i turisti in gommone sull'isola nel mezzo della baia. Secondo la leggenda, i pescatori hanno visto Mary nella barriera corallina e hanno iniziato un rituale di far cadere una pietra sul posto ogni volta che salpavano. Alla fine l'isola che vediamo oggi è stata creata e su quell'isola è stata costruita una bella chiesetta “Nostra Signora delle Rocce”.
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Ho assunto un capitano di un gommone montenegrino, sono andato in crociera e sono stato accolto da una giovane donna di lingua inglese. (La barriera linguistica è minima qui, poiché l'inglese viene insegnato dalla prima elementare a scuola.) Mi ha fatto un tour affascinante.
Nella sagrestia era appeso un ricamo, un lavoro d'amore lungo 25 anni fatto da un parrocchiano locale. Era il più squisito possibile, realizzato con amore con seta e capelli della donna. I cherubini che ornavano il bordo avevano tutti i capelli della donna. E nei decenni in cui ci ha lavorato, puoi tracciare i suoi laboriosi progressi. Con il passare degli anni, sia i capelli degli angeli che i capelli dell'artista devoto passarono dal marrone scuro al bianco. Umile e anonima com'era, aveva la fiducia che il suo lavoro fosse utile e sarebbe stato apprezzato - come lo è oggi, due secoli dopo, dai viaggiatori di tutto il mondo.
Dubrovnik è la fermata migliore di tutti in Croazia. Anche se è una città fantastica, se sei arrivato così lontano, cerca di avventurarti in Montenegro - solo una breve corsa in auto o in autobus verso sud. La nazione più giovane d'Europa attende con un rinfrescante appello ruvido, l'eccitazione di una nuova indipendenza vertiginosa e luoghi stravaganti come l'arte della chiesa con i capelli umani.
Il Montenegro è generalmente ortodosso e condivide una forte affinità culturale con la Serbia. Ma mentre la Serbia senza sbocco sul mare può sembrare imprenditoriale, il Montenegro vanta una spezia di mare alla mano. Con il suo rilassato orientamento mediterraneo, la costa scintillante e più della sua quota di chiese cattoliche (lasciate alle spalle da sovrani veneziani e austriaci passati), anche il Montenegro ha molto in comune con la Croazia.
Eppure, attraversando il confine, sai di aver lasciato l'elegante e raffinato spit-and-polish della Croazia per un posto che è più sporco, crudo e un po 'esotico. Mentre Dubrovnik e il capolavoro della costa dalmata hanno evitato la noiosa e squallida opacità dell'era jugoslava, il Montenegro meno ricco non è stato così fortunato. Tra le spettacolari scogliere e i borghi storici, passerai davanti a palazzi sporchi e sfasciati e ad un'architettura resort-hotel davvero sfortunata. Il Montenegro è anche un paese notevolmente più povero del suo vicino settentrionale ... con tutto ciò che comporta. Tuttavia, nulla può rovinare la bellezza naturale delle montagne, baie e foreste del Montenegro.
Poco oltre Perast è la città di Kotor. Abbottonato contro una ripida scogliera, cullato da un mare calmo, naturalmente riparato dalla sua posizione nel profondo del fiordo, e sorvegliato da un'imponente rete di fortificazioni, Kotor è sopravvissuto a secoli di aspiranti invasori dalle sue imponenti mura cittadine, che si arrampica in uno zigzag lungo la montagna alle sue spalle. Sebbene abbia goduto di una lunga e illustre storia, l'odierna Cattaro è un rifugio a tempo per i viaggiatori che cercano una città adriatica incontaminata. La città, con 3.000 abitanti all'interno delle mura della città vecchia, ha abbastanza commercio per mantenere in attività un paio di ristoranti e hotel.
Con un invitante centro storico, sembra costruito su misura per passeggiare senza meta. Anche se a volte viene chiamata una "piccola Dubrovnik", questo è un tratto. Cattaro è discreto, meno ambizioso e molto più piccolo del suo vicino più famoso. Eppure i visitatori scoprono che Kotor - con la sua spezia speciale che è eccitante da provare - è un posto difficile da staccare.
Passeggia per le strade piacevolmente squallide di Cattaro, entra in alcune chiese ortodosse e sorseggia un caffè in un bar all'aperto . Mi sono goduto la mia bijela kava ("caffè bianco", come viene chiamato un latte qui) e ho visto i bambini tornare a casa da scuola. Due ragazze camminavano felicemente facendo girare lo stesso tipo di manganelli che facevano le mie sorelle quando ero una tipa. E poi una ragazza dolce camminò da sola, persa nei suoi pensieri, con in mano una custodia a brandelli per violino.
Anche in una terra dove umile è il secondo nome di tutto, i genitori possono trovare un vecchio violino e riuscire a dare alle loro bambine grazia e cultura. Lasciare respirare quell'impressione, mi rendeva più felice di quanto immaginassi.
Per maggiori dettagli su Cattaro, vedere la Croazia e la Slovenia di Rick Steves .
Rick Steves ( www.ricksteves.com ) scrive guide turistiche europee e organizza spettacoli di viaggio in televisione pubblica e radio pubblica. Invialo tramite e-mail all'indirizzo o scrivergli c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
