Quando il Dr. Athelstan Spilhaus incontrò il Presidente Kennedy nel 1962, JFK gli disse: "L'unica scienza che abbia mai imparato era dal tuo fumetto nel Boston Globe ".
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- Prima dei Jetson, Arthur Radebaugh ha illustrato il futuro
Il fumetto a cui si riferiva Kennedy si chiamava "La nostra nuova era" e ha funzionato in circa 110 quotidiani della domenica in tutto il mondo dal 1958 al 1975. Molto simile al fumetto futuristico di Arthur Radebaugh della metà del secolo "Closer Than We Think", che è partito da Dal 1958 al 1963, "La nostra nuova era" fu un brillante esempio di idealismo tecno-utopico. Non tutte le strisce erano futuristiche, ma avevano tutte quel particolare marchio di ottimismo che caratterizzava così il pensiero postbellico americano sulla scienza e sulla tecnologia.
Dettaglio dell'edizione del 10 gennaio 1965 del fumetto della domenica "La nostra nuova era"
Ogni settimana la striscia aveva un tema diverso, che illustrava un principio scientifico o un avanzamento in modo facilmente digeribile. Alcune strisce hanno affrontato argomenti scientifici chiari come meteore e vulcani, mentre altre hanno spiegato gli ultimi sviluppi scientifici nelle fibre sintetiche, nei viaggi nello spazio e nei laser. La striscia sembrava dire che i mattoni del futuro erano disposti davanti a noi, dovevamo solo costruirlo.
Dettaglio dell'edizione del 26 dicembre 1965 del fumetto della domenica "La nostra nuova era"
Athelstan Spilhaus ha scritto "La nostra nuova era" dal suo inizio fino al 1973, ma ha attraversato tre diversi illustratori: prima Earl Cros, poi EC Felton, poi Gene Fawcette. Ho una striscia del 1975 (quando Fawcette è ancora accreditato come illustratore) ma dopo che Spilhaus ha smesso di fare la striscia nel 1973, l'identità dello scrittore non era chiara.
Come racconta Spilhaus, fu ispirato a iniziare il fumetto nell'ottobre del 1957 dopo che i sovietici lanciarono nello spazio Sputnik, il primo satellite creato dall'uomo. Temeva che i bambini americani non mostrassero abbastanza interesse per la scienza e la tecnologia. "Invece di combattere i miei figli leggendo i divertenti, che è una cosa stupida da fare, ho deciso di mettere qualcosa di buono nei fumetti, qualcosa di più divertente e che potrebbe dare un po 'di educazione subliminale", ha detto.
"Our New Age" ha avuto un pubblico enorme quasi immediatamente. Un articolo del 1959 sulla rivista Time notò che la striscia apparve su 102 quotidiani statunitensi e 19 stranieri.
Athelstan Spilhaus nel suo ufficio all'Università del Minnesota (foto per gentile concessione di Sharon Moen)
Athelstan Spilhaus era un futurista appariscente e straordinario che ha condotto una vita abbastanza straordinaria. È stato il primo ambasciatore dell'UNESCO presso le Nazioni Unite, ha avviato il National Sea Grant Program, è stato l'inventore del bagno termografo, è stato coinvolto nel famigerato "incidente di Roswell" quando i suoi palloni meteorologici Project Mogul si sono schiantati e ha persino cercato di costruire una città sperimentale nel Minnesota con Buckminster Fuller. La Minnesota Experimental City (MXC) non è mai decollata per una serie di ragioni, non da ultimo perché Spilhaus e Fuller hanno avuto alcuni importanti disaccordi sul progetto.
Durante la maggior parte del tempo in cui scriveva "La nostra nuova era", il Dr. Spilhaus era il decano dell'Istituto di Tecnologia dell'Università del Minnesota. Mentre si trovava in Minnesota, Spilhaus divenne amico di un altro sottovalutato pensatore futurista, il giornalista Victor Cohn. La gente chiedeva continuamente a Spilhaus, un uomo del jet set che aveva la mano in tutto, come poteva essere coinvolto in così tanti progetti apparentemente disparati. Disse al suo amico Victor: "... Non faccio" così tante cose ". Ne faccio uno. Penso al futuro. "
Collegamento alle biblioteche del futuro come immaginato nell'edizione del 19 febbraio 1962 di "La nostra nuova era"
Sharon Moen all'Università del Minnesota sta attualmente scrivendo un libro su Spilhaus, che uscirà questo autunno. Ho parlato con lei al telefono.
Essendo nato e cresciuto nel Minnesota, ero personalmente interessato a sapere che Spilhaus era coinvolto nella creazione del sistema skyway a Minneapolis e St. Paul. (Il sistema skyway è una sorta di habitrail umano al 2 ° piano che collega molti degli edifici del centro e consente ai pedoni di rimanere in casa durante gli inverni, piuttosto che sfidare il freddo a livello della strada.) Skyways era stato provato in altre città, anche se non su così vasta scala come aveva immaginato Spilhaus. “Athelstan aveva molte grandi idee. E una delle cose in cui è stato fantastico è stata prendere idee e riapplicarle ”, mi ha detto Moen.
Kennedy nominò Spilhaus il commissario americano alla Fiera mondiale di Seattle del 1962. Moen mi ha detto che un'idea iniziale per il tema della fiera (prima che Spilhaus fosse coinvolta) riguardava un motivo del "selvaggio west". Ma proprio come Sputnik aveva ispirato Spilhaus a iniziare a scrivere "La nostra nuova era", sembra che la corsa allo spazio abbia spinto la Fiera di Seattle in una vetrina per il futurismo americano.
Moen mi ha spiegato quanto fosse importante la Fiera mondiale di Seattle (per non parlare delle successive fiere su cui si è consultato) per Spilhaus: “Gran parte del suo pensiero è stato consolidato alla Fiera mondiale. È ciò che lo ha portato in quelle che potrebbero essere le città e il riciclaggio e la coltivazione degli oceani. Era davvero entusiasta del futuro. "
Illustrazione di EC Felton degli astronauti nel futuro (26 novembre 1961 "La nostra nuova era")
Il numero di dicembre del 1971 della rivista Smithsonian pubblicò un profilo sul Dr. Spilhaus e menzionò che alcuni non erano così contenti che un illustre accademico stesse scrivendo fumetti della domenica. L'articolo osserva che la sua scrittura "La nostra nuova era" era ", pensata da alcuni un'avocazione non dignitosa".
Dignificato o no, non c'è dubbio che influenzare un presidente americano e raggiungere un pubblico in tutto il mondo con un messaggio che promuova la scienza non è stata un'impresa da poco. Lo stesso Spilhaus ha risposto agli accademici che hanno messo in dubbio il suo progetto secondario apparentemente non dignitoso: "Chi di voi ha una classe di cinque milioni ogni domenica mattina?"
L'edizione del 14 ottobre 1961 di "La nostra nuova era"
