Leggi di seguito il Parco Nazionale Tikal in Guatemala, quindi fai clic sull'immagine principale o qui per iniziare una presentazione della regione .
Origine: gli archeologi ritengono che i Maya si insediarono nell'area già nell'800 a.C., ma la città stessa non fu fondata fino a sei secoli dopo. I Maya lo abbandonarono intorno al 900 d.C. per ragioni sconosciute. Nel 1848, il colonnello Modesto Méndez, governatore del dipartimento El Petén del Guatemala, la vasta sezione settentrionale della giungla dove si trova Tikal, scrisse il primo rapporto ufficiale sul sito. Il governo guatemalteco istituì il Tikal National Park di 222 miglia quadrate nel 1955.
L'appello: Tikal è una delle più grandi città Maya di pianura antica mai fondata. L'area di dieci miglia quadrate contiene oltre 4.000 strutture, ma gli archeologi hanno scavato solo circa il 15 percento del sito. Il resto si trova sotto lo spesso strato di giungla che è cresciuto nei 1.100 anni da quando gli antichi Maya hanno lasciato la città.
Fatto storico interessante: Tikal, che significa "Città degli Echi" nella lingua Maya locale, non è il nome originale della città. David Stuart, professore all'Università del Texas ad Austin, che studia i geroglifici Maya, ha letto il glifo che rappresenta il nome della città come "Mutul", ma nessuno sa cosa significhi quella parola.
Famoso figlio o figlia: l'eccentrico Teobert Maler è stato uno dei primi studiosi finanziati dagli americani ad arrivare. È venuto nel 1895 e nel 1904 per disegnare una mappa di Tikal, che non ha mai consegnato ai suoi datori di lavoro al Peabody Museum dell'Università di Harvard. Tuttavia, i funzionari del parco hanno nominato una delle cinque strade originali che l'antica Maya costruì a Tikal dopo Maler.
Chi ci va ?: Circa 250.000 turisti hanno visitato nel 2006, tra cui 100.000 guatemaltechi, rendendo Tikal una delle attrazioni più popolari del paese.
Then & Now: la selva tropicale (giungla) è molto meno densamente popolata di quanto non fosse durante il periodo classico (250-900 d.C.), quando da 90.000 a 200.000 Maya vivevano a Tikal. Oggi i Maya rappresentano poco più del 50 percento della popolazione del Guatemala, ma la maggior parte vive negli altopiani molto più freddi.
La scrittrice freelance Maggie Frank contribuisce a ARTiculations, il blog d'arte di Smithsonian.com. Franco ha fatto tutte le foto, tranne dove indicato.
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A circa 820 piedi sul livello del mare, l'Acropoli del Nord, parte della Grand Plaza, è una delle vette più alte di Tikal. Oltre alle dimensioni impressionanti del sito e delle sue piramidi, Tikal vanta anche una giungla in gran parte selvaggia e una varietà di animali, tra cui tucani, uccelli dalla coda dorata e scimmie ragno e ululato. I giaguari, un animale simbolico scolpito nelle stele trovate a Tikal, abitano ancora nella giungla del parco. (La Grand Plaza) 
Scattata nel 1958 da William R. Coe del Tikal Project dell'Università della Pennsylvania, questa foto mostra i lavoratori Maya che rimuovono una stele, o antica lastra di pietra, da un edificio. Un gruppo di archeologi Penn ha impiegato circa 13 anni per scoprire e studiare dieci miglia quadrate. (Per gentile concessione del Museo dell'Università della Pennsylvania) (Inizia lo scavo principale) 
Ai turisti non è più permesso arrampicarsi su questo tempio, poiché la scala in legno fissata ad esso stava danneggiando la rovina e doveva essere rimossa. Più di 80 stele sono state trovate a Tikal; la maggior parte delle lastre scolpite sono state danneggiate. (Il tempio del grande giaguaro) 
Una colossale maschera del dio della pioggia Chac, del periodo classico, si affaccia sulla Grand Plaza dell'Acropoli del Nord. Oltre ad essere un centro urbano, l'antica Tikal era anche un centro religioso in cui le comunità rurali di tutte le parti si riunivano per celebrare le cerimonie religiose. (Gli dei sorridono) 
Come per la maschera di Chac, varie stele sono tenute sotto le capanne con tetto di paglia per proteggerle. La struttura in cemento al centro In questo sito di tombe reali è presente un pozzo del fuoco utilizzato per le cerimonie Maya moderne, comprese le preghiere per la pioggia. (Cimitero) 
Questo tempio, costruito tra il 250 e il 300 d.C., è la piramide più antica di Tikal influenzata dallo stile architettonico talud-tablero, uno stile piramidale precolombiano comune proveniente dall'antica città di Teotihuacán nell'attuale Messico. (Una piattaforma, il tablero, poggia su un pendio di pietra, il talud.) Due archeologi di Penn hanno soprannominato questo gruppo di 33 piramidi il "Mondo perduto", o "Mundo Perdido" in spagnolo, dopo il romanzo di Sir Arthur Conan Doyle . (Il mondo perduto") 
I visitatori camminano su un sentiero sterrato attraverso la fitta giungla a volte per passare da un gruppo di templi a un altro, passando altre rovine lungo la strada. Il Tempio V, morto ad est del gruppo "Mondo perduto", è un edificio cerimoniale tardo classico che si erge a 187 piedi di altezza. (Tempio V) 
La cima della Grande Piramide è piatta e offre una vista davvero panoramica. Da questo punto, i visitatori possono anche ascoltare i lamenti delle scimmie urlatrici nella giungla che separa la Grand Plaza e il "Mondo perduto". (Ne vale la pena)
