Non puoi parlare dei primi tempi della paleontologia senza parlare di Mary Anning. Lungi dall'essere solo l'ispirazione per lo scioglilingua "vende conchiglie in riva al mare", la pioniera cacciatrice di fossili ha contribuito a modellare il campo giovane, raccogliendo e studiando resti giurassici in un'epoca in cui la scienza era apertamente ostile alle donne. Nonostante sia stata tenuta fuori dalle società scientifiche e abbia visto le sue straordinarie scoperte pubblicate dai suoi colleghi maschi, Anning si è trasformata in un'icona scientifica. Il suo lavoro di ricerca di mostruosi mostri marini nella campagna inglese è stato memorizzato in biografie di libri, romanzi e persino in un film del 2018.
Sarebbe confortante pensare che siamo oltre i giorni in cui Anning ha dovuto combattere ferocemente per essere riconosciuta come le creature preistoriche che ha scoperto. Ma l'arco della storia non si piega sempre verso l'uguaglianza. Due secoli dopo gli sforzi di cazzuola di Anning, l'impresa della paleontologia presenta ancora numerose sfide per le donne che vogliono seguire le sue orme. La stessa Anning finisce spesso per sostituire tutte le donne in paleontologia per impostazione predefinita, proprio come quando chiedi a qualcuno la loro scienziata preferita, Marie Curie è spesso l'unica che possano nominare.
Eppure, mentre generazioni di ricercatori hanno scheggiato la cultura della paleontologia dominata dagli uomini, rimane un vuoto. Oggi le donne rappresentano quasi la metà dei membri degli studenti in organizzazioni come la Society of Vertebrate Paleontology, ma il paleontologo Catherine University dell'Ohio Catherine Early Notes, meno di un quarto dei membri professionali - persone con impieghi come curatore o professore - sono donne. Le ragioni vanno dalla sottile discriminazione alle molestie sessuali dirette, ma sono tutte correlate. Dall'aula al campo, le donne stanno ancora cercando di scavare dall'attitudine che la paleontologia sia un club per ragazzi.
Smithsonian.com ha parlato con più donne paleontologhe e ricercatrici di quelli che considerano i problemi più urgenti legati al genere nel loro campo.
Ellen Currano, paleobotanica dell'Università del Wyoming, è fotografata qui come parte di "The Bearded Lady Project". Il progetto cinematografico e fotografico riguarda "la celebrazione del lavoro delle paleontologhe femminili e l'evidenziazione delle sfide e degli ostacoli che devono affrontare", secondo il suo sito web. (© 2017 Kelsey Vance) Non sicuro nel campo
È solo negli ultimi anni che è emersa la vera portata delle molestie nel campo scientifico. Alcuni dei migliori dati che abbiamo provengono dall'antropologa Kathryn Clancy e colleghi, che nel 2014 hanno riferito che in un sondaggio condotto su 666 scienziati sul campo in diverse discipline, il 64 percento ha dichiarato di aver subito una qualche forma di molestia sessuale sul campo e che oltre il 20 percento è stato stuprato. Lo schema era chiaro: le vittime erano di rango professionale inferiore rispetto ai loro molestatori, molti dei quali sentivano di non essere in grado di denunciare i loro maltrattatori. "Le donne in formazione erano i principali obiettivi" dell'abuso, i ricercatori hanno scoperto, mentre "i loro autori erano prevalentemente più anziani rispetto a loro professionalmente all'interno del gruppo di ricerca".
La paleontologia dei vertebrati non fa eccezione. Le spedizioni di paleontologia professionale sono generalmente condotte sotto l'egida di musei e università. Tuttavia, spesso tenuti durante l'estate in siti di scavo remoti, hanno un'atmosfera molto più rilassata, come una gita in campeggio con una missione scientifica. Questo non è necessariamente negativo; il lavoro sul campo genera storie, amicizie e dati concreti. Ma può anche creare situazioni pericolose in cui le vittime sono isolate con molestatori e predatori.
Il modo in cui viene gestita una spedizione sul campo e il modo in cui un campo è gestito dipende in gran parte dall'investigatore principale, afferma il paleontologo Denise Su del Museo di Storia Naturale Cleveland, che ha fatto parte delle spedizioni dallo Yunnan, in Cina, nella Valle di Manonga, in Tanzania. Ogni campo è diverso come le persone che li gestiscono, senza standard o applicazione a livello di disciplina. Tuttavia, uno studio di follow-up pubblicato da Clancy e colleghi nell'ottobre 2017 ha scoperto che queste spedizioni tendono ad avere una cosa in comune: trascurano di presentare chiare aspettative di comportamento professionale o politiche su cosa fare riguardo alle molestie sessuali.
Avendo partecipato a decine di spedizioni sul campo guidate da università e musei e riferendo sulla paleontologia nell'Ovest americano per sette anni, ho notato questa disattenzione durante le ricerche sul campo. Viene dato più tempo alle attrezzature da campo e al modo di usare un GPS che a comportamenti accettabili, dove le crisi vengono spesso affrontate dopo il fatto, se non del tutto. Ai lavoratori sul campo viene detto di portare la protezione solare, ad esempio, ma non chi contattare in caso di assalto. "In base alla mia esperienza", afferma la collega e paleontologa Shaena Montanari della AAAS Science and Technology Policy, "molte spedizioni sul campo iniziano senza un adeguato piano di emergenza e molestie sessuali chiaramente definito a tutti".
Di quelli intervistati nello studio del 2014, solo il 38% era a conoscenza di qualsiasi codice di condotta nel proprio campo. Solo il 22 percento era a conoscenza di qualsiasi politica sulle molestie sessuali. “Pochi intervistati erano a conoscenza dei meccanismi per segnalare incidenti; la maggior parte di coloro che hanno riferito non erano soddisfatti del risultato ”, hanno scritto Clancy e colleghi nel loro studio.
Mentre si stanno esponendo comportamenti più cattivi, aggiunge, le vittime spesso si sentono come se avessero poca possibilità. Nel 2017, la rivista Science ha riferito di molteplici accuse di molestie verbali e fisiche e di aggressioni contro il famoso geologo David Marchant. Quattro donne hanno riferito al giornalista Meredith Wadman di aver preso in considerazione l'idea di denunciare l'abuso, ma alla fine hanno aspettato anni o non l'hanno mai fatto. Hanno citato i timori di ripercussioni sulla carriera, oltre a sentirsi dissuasi dopo l'incontro con la facoltà. "Il numero di donne è stato così basso (come) per impedire alle donne di parlare", specialmente quando sono sole, isolate con il loro molestatore che potrebbe fare il viaggio, dice la paleontologa dell'Università di Calgary Jessica Theodor.
Possono esserci conseguenze istituzionali sul modo in cui vengono trattate le segnalazioni di molestie, a seconda di come è stata organizzata la spedizione. I viaggi guidati dall'università rientrano nel Titolo IX, la legge del 1972 che proibisce la discriminazione basata sul sesso negli istituti scolastici che si basano su finanziamenti federali. Tale legge rende legalmente responsabile l'università se sceglie di ignorare gli episodi di molestie o aggressioni sessuali. Nel caso dei musei, osserva Theodor, l'azione dipende da un'amministrazione disposta a farlo.
Theodor ritiene che la responsabilità dei leader del campo sia l'esempio per coloro che stanno guidando. "Se sto impostando il tono non bevendo molto e agendo in un modo particolare (in una spedizione), allora la gente non lo tirerà", afferma Theodor. Il binge drinking - uno stereotipo sul campo - e un clima in cui le donne sono alienate o discriminate, aggiunge, non dovrebbero essere considerate come un dato di fatto. "Non deve essere così e non dovrebbe essere così".
Perché il dottor Alan Grant di Jurassic Park è il progetto per quasi tutti i cacciatori di fossili sul grande schermo? (Archivio AF / Alamy) Discriminazione sottile
Naturalmente, la discriminazione che le donne affrontano sul campo può essere molto meno evidente delle molestie dirette da parte di persone come Marchant. "Il solo fatto di essere un paleontologo sul campo femminile ha livelli di complessità", afferma Su. Inizia molto prima che le spedizioni si accumulino nei loro veicoli e si muovano rumorosamente verso l'affioramento: per molti, il successo è lanciato su uno sfondo di fronteggiare costantemente ostacoli irragionevoli. "Devi davvero voler sopportare un sacco di merda", dice Su.
Che si tratti di membri della stessa squadra di campo o di persone con cui i ricercatori hanno bisogno di lavorare in luoghi remoti, dice Su, spesso si presume che le donne non siano tanto abili, forti o spinte come gli uomini. C'è la sensazione che "non puoi fermarti o riposare perché sarai giudicato", dice Su.
Briana Pobiner, paleoantropologa del Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian, afferma che questo può essere particolarmente importante nella scuola di specializzazione. "Volevo dimostrare di poter lavorare altrettanto duramente" come gli istruttori maschi sul campo, ricorda Pobiner. Ciononostante, agli uomini viene spesso dato un po 'più di calma quando si tratta di comportamento sul campo (come ho sperimentato anche durante il lavoro sul campo). C'è l'impressione che i paleontologi maschi possano ottenere uno status leggendario di essere in ritardo, ubriachi o sconsiderati, osserva Su, eppure le donne sentono costantemente l'eccesso di pressione per essere perfette sotto ogni aspetto per non perdere il loro invito a scavare. "Diamo per scontato che le cose stanno così", afferma Su.
L'isolamento del lavoro non aiuta. "Di solito sei l'unica donna sul campo", dice Su - e ci sono alcune realtà biologiche che non accadono agli uomini, dai periodi alla gravidanza.
L'antropologa dell'Università della Georgia Suzanne Pilaar Birch, per esempio, ha scritto di come affrontare la gravidanza mentre si trova in luoghi remoti. "Gli uomini non devono preoccuparsi di che tipo di farmaci antimalarici sono sicuri quando sei incinta o stai cercando di concepire", aggiunge Pobiner. Pobiner sta portando il suo giovane figlio al lavoro sul campo in Kenya per la prima volta quest'anno, e dice che l'esperienza di altre madri scienziate le ha permesso di fare lo stesso. Ricorda di essere sul campo "con Kay Behrensmeyer oltre un decennio fa, quando ha portato suo marito e due figlie giovani, e anche se ero lungi dal pensare di fondare una famiglia allora, stavo guardando per vedere come l'ha fatto. "
Ci sono anche le realtà più quotidiane - come trovare un posto dove fare pipì che abbia abbastanza copertura, dice Su, mentre si preoccupa che un tale ritardo venga considerato come un ostacolo alla squadra.
Oltre allo svantaggio per le donne stesse, la mancanza di donne nelle squadre sul campo può essere uno svantaggio pratico per la scienza.
"È estremamente utile avere un gruppo diversificato di persone in una squadra sul campo", afferma il paleontologo dell'Università di Toronto Victoria Arbor. “Se tutti hanno lo stesso background, la tua capacità di trovare modi efficaci per risolvere i problemi verrà ridotta. Hai bisogno di gruppi di persone che sono disposte a lavorare sodo, utilizzare gli strumenti e le risorse a portata di mano, fare buoni piani di emergenza, essere organizzati e orientati ai dettagli e pensare fuori dagli schemi quando le cose non vanno bene. "
Fossili di caccia duro
L'immagine pubblica dei paleontologi come personaggi di tipo Indiana Jones non aiuta nessuno. Attraverso decenni di divulgazione scientifica, ci rimane l'immagine di un paleontologo come un bianco trasandato con un cappello da cowboy. I paleontologi come Jack Horner e Bob Bakker hanno persino servito come fonte d'ispirazione per i personaggi dei film di Jurassic Park, sostituendosi a paleos stereotipati che rappresentano l'intero campo nelle menti del pubblico. (Il documentario e progetto fotografico The Bearded Lady Project è una parodia di questo esatto trope.)
Ciò significa che per il pubblico - e per coloro che cercano di irrompere nella paleontologia - è che l'immagine della paleontologia è schiacciantemente bianca e maschile.
"Quando guardi molti, molti documentari, anche quelli che escono quest'anno", dice Montanari, "sembra che gli uomini bianchi gestiscano il mondo della paleontologia, il che semplicemente non è vero." Lo stesso gruppo di teste parlanti può essere visto su la maggior parte dei programmi di base sui dinosauri via cavo, come "Dinosaur Revolution" di Discovery Channel, con donne raramente incluse e quasi mai intervistate durante il lavoro sul campo. "Non dovrei guardare un documentario sui dinosauri nel 2018 e vedere un totale di zero donne o persone di colore nel film", dice Montanari.
In realtà, naturalmente, le donne paleontologhe hanno contribuito e guidato il campo fin dall'inizio, da Anning agli esperti citati in questo pezzo ad altri come Emily Lindsey dei La Brea Tar Pits, Università del Colorado a Karen Chin di Boulder, Anusuya Chinsamy-Turan dell'Università di Cape Town e altro ancora. Ma il riconoscimento è difficile e relativamente recente, e la percezione del campo deve ancora recuperare. "La marea è già praticamente cambiata, molte donne gestiscono grandi programmi sul campo e gruppi di ricerca, ma gli uomini continuano a sfruttare le opportunità in cui sono pubblicamente visibili", afferma Montanari.
Ciò include eventi di sensibilizzazione pubblica in cui i musei chiedono in modo schiacciante ai paleontologi maschi di parlare invece delle donne. L'incontro annuale del PaleoFest al Burpee Museum of Natural History è stato criticato per aver mancato la rappresentazione di genere, per esempio, e nel 2016 ha tenuto una sessione di “Donne in paleontologia” in risposta. Questo tipo di eventi unici non risolverà completamente il problema, ma almeno la lista degli oratori del 2018 è più uniforme di quanto non fosse stata in precedenza.
Tuttavia, la lotta per una rappresentanza più equa continua. Come ha sottolineato Arbor, ad esempio, il documentario del 2011 Dino Gangs non solo non è riuscito a mettere in evidenza donne paleontologhe, ma ha anche ignorato Yuong-Nam Lee, il leader dell'International Dinosaur Project che il film ha seguito. Ma c'è un modo semplice per porre rimedio a questo problema, afferma Arbor: i favoriti dai media che spesso vengono prenotati per le interviste devono fare uno sforzo maggiore per condividere i riflettori. "Se potessi offrire qualche consiglio alle persone che hanno l'opportunità di parlare regolarmente con i media", afferma Arbor, "sarebbe anche quello di proporre nomi di colleghi che non ottengono questa opportunità così spesso".
Sia che si tratti di questioni pratiche o di sensibilizzazione, la paleontologia è ancora soffocata dalle lacune della diversità. I membri della comunità LGBTQ +, ad esempio, stanno solo iniziando a ottenere visibilità e hanno organizzato il proprio incontro annuale alla conferenza della Società di vertebrati paleontologici.
Questi problemi penetrano profondamente nella disciplina. Se sei qualcuno diverso da un maschio bianco, sarà una sfida trovare qualcuno che assomigli a te per identificarti nella divulgazione paleontologica. "I pannelli di soli maschi bianchi spesso non sono creati con intenzioni maligne o per escludere di proposito le persone, ne sono sicuro", dice Montanari, "ma se il tuo ideale di un" vero "paleontologo è di sette bianchi, prenditi un minuto per esamina perché lo è. "
Il paleontologo Smithsonian Briana Pobiner cerca modelli di danno sulle ossa di animali sul campo. (NMNH / Kris Kovarovic.) Chipping Away at The Problem
Il divario rappresentativo sta migliorando. The Bearded Lady Project, Trowelblazers, la comparsa di paleontologi come Arbor in spettacoli come "Dino Hunt Canada" e il libro She Found Fossils di Eugenia Gold, Abagael West e Amy Gardiner stanno tutti cambiando ciò che una volta sembrava incastonato nella pietra.
Anche le politiche sulle molestie stanno lentamente cambiando. Nel 2015, l'indagine iniziale di Clancy e dei suoi colleghi ha aiutato l'American Association of Physical Anthropologists a riconoscere la necessità di una specifica dichiarazione contro le molestie sessuali, oltre al loro codice di condotta generale. Il gruppo pubblicò una tale dichiarazione di nove pagine quell'anno, che fu adottata sia dalla Paleoanthropology Society che dalla Society of American Archaeology. Cita in particolare i pericoli delle molestie sessuali nel lavoro sul campo e offre modi concreti per combattere le molestie, inclusa la raccomandazione secondo cui i principali investigatori "applicano codici di condotta specifici sul campo".
Inoltre, proprio l'anno scorso la American Geophysical Union si è mossa per considerare le molestie sessuali come una cattiva condotta scientifica alla pari dei risultati fabbricati o del plagio. (Sfortunatamente, questi gruppi non sono organi legali e non possono applicare legalmente queste politiche.)
Theodor concorda sul fatto che stabilire regole chiare in anticipo sia un grande passo avanti nel cambiare la cultura. All'università di Calgary, "abbiamo messo in atto una politica formale nelle scuole sul campo", afferma Theodor, facendo in modo che gli studenti "firmino una politica secondo cui sarebbero adulti responsabili". Lo studio Signaling Safety di Robin Nelson e colleghi lo sostiene, trovando un calo delle molestie e di altre forme di discriminazione nei confronti delle donne quando erano presenti e applicate regole chiare sul campo.
Questi cambiamenti rafforzano una verità chiave: la discriminazione nei confronti delle donne paleontologhe è una realtà, ma non è inevitabile. I paleontologi con cui ho parlato hanno affermato che quelli già in posizione di rilievo e potere possono compiere passi semplici e tangibili - come articolare e far rispettare codici di condotta e persino raccomandare alle loro donne coetanei di concerti come il commento documentario - che elimineranno le barriere che hanno afflitto la scienza dall'inizio.
L'onere di apportare questi cambiamenti non può essere tutto sulle donne: continuare la faticosa spinta per l'uguaglianza richiede che anche gli uomini partecipino alla conversazione, sottolinea Su e Theodor. "Con molestie sessuali e aggressioni così diffuse nei siti sul campo, penso che sia fondamentale che qualsiasi investigatore o leader di campo prepari un codice di condotta cristallino", afferma Pobiner. Non è solo una questione di aspettative, ma un modo per segnalare e rispondere in modo sicuro agli incidenti in luoghi spesso lontani dall'aula.
La paleontologia in generale ha evitato di tenere questa conversazione - e di creare e applicare questi standard - per troppo tempo. C'è ancora molta strada da fare, con ogni stagione di campo che solleva la questione di quale tipo di scienza la paleontologia sceglierà di essere: una che valorizza l'uguaglianza e la diversità, o una disciplina che è tanto moribonda quanto le sue materie pietrificate.
"Qualcuno ha aperto la porta per me", dice Su. "Voglio assicurarmi che rimanga aperto e si apra di più."
