Gli scienziati che presentiamo nella rivista Smithsonian sono talvolta perplessi sul perché abbiamo incluso dettagli sulla loro vita personale. È la scienza che conta, dicono, quindi perché qualcuno dovrebbe preoccuparsi della propria collezione d'arte o del padre-regista televisivo? Bob Hazen, il mineralogista al centro della nostra storia di ottobre sulle origini della vita, ha avuto una reazione simile quando ha scoperto che lo scrittore, Helen Fields, aveva incluso dettagli sulla sua casa del fine settimana e sulle abitudini di raccolta. La risposta al suo "perché" si trova nella nota dell'editor del numero:
Fields afferma che le storie che le piace di più riportare riguardano il modo in cui la scienza viene effettivamente realizzata: “come funziona e le persone che lo fanno. Penso che la scienza sembri spesso che queste grandi idee vengano tramandate dall'alto ", afferma. "Ma provengono da persone con cani, bambini e interessi".
Non è una sorpresa per chiunque abbia uno scienziato per un amico o un parente. Se tutto quello che c'era da fare a una persona fosse la loro ricerca, le conversazioni durante il pranzo diventerebbero noiose e ripetitive abbastanza velocemente. Ma se non conosci personalmente uno scienziato, potrebbe essere facile acquistare lo stereotipo dell'uomo con il camice bianco che tiene in mano una provetta o un pallone gorgogliante dai colori vivaci (che non è altro che ghiaccio secco in acqua colorata, ma crea una bella immagine televisiva) diffondendo risultati di ricerca in un linguaggio secco e pieno di gergo.
Non ci vuole molto, tuttavia, per dimostrare che lo stereotipo è solo uno stereotipo. (Certo, alcuni scienziati indossano camici da laboratorio, ma quei liquidi frizzanti e luminosi sono una scoperta rara nel mondo reale della scienza.) Ad esempio, dopo che un gruppo di alunni di seconda media ha visitato Fermilab, i loro disegni di scienziati sono cambiati dall'essere principalmente uomini bianchi in camici da laboratorio e occhiali per un gruppo eterogeneo di uomini e donne che indossano abiti regolari. E lo spettacolo scientifico della PBS NOVA ha condotto una serie web, "La vita segreta di scienziati e ingegneri", in cui è possibile conoscere le passioni nascoste degli scienziati, come la musica rock e la danza dei nativi americani.
La scienza può essere così interessante / sconcertante / elettrizzante / (inserisci il tuo aggettivo) che le persone che fanno la ricerca a volte diventano nient'altro che rumore di fondo in un mondo complesso. Ma anche i ricercatori dietro la scienza sono parti importanti e interessanti della storia. E imparare di più su di loro può aiutare a demistificare la scienza e ad interessare più persone ad essa. È qualcosa che tutti dovremmo desiderare.
