Venerdì, la NASA avrebbe raggiunto un traguardo con la prima passeggiata spaziale per sole donne. Il momento storico è stato rinviato, perché solo una tuta della misura corretta per entrambe le donne era sicura e pronta all'uso sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), riportano Jacey Fortin e Karen Zraick a The New York Times .
L'astronauta Anne McClain e la sua astronauta Christina Koch sarebbero state costrette a lasciare la ISS per condurre una missione di sei ore per sostituire due grandi batterie agli ioni di litio fuori dalla stazione spaziale il 29 marzo. Le donne avrebbero anche svolto un lavoro cruciale sul campo; Mary Lawrence e Kristen Facciol dovevano fungere rispettivamente da direttore di volo e controllore di volo della passeggiata spaziale, supportando rispettivamente McClain e Koch del Johnson Space Center della NASA a Houston.
McClain aveva notato una settimana prima che la metà superiore della tuta, o "camicia", che stava usando era troppo grande per essere usata al di fuori della ISS e aveva deciso che sarebbe stato più sicuro che qualcun altro prendesse il suo posto. (Sono disponibili due tute di medie dimensioni, ma una non è attualmente adatta al lavoro al di fuori del veicolo spaziale.) Le tute inadatte possono influenzare la visibilità e la mobilità mentre conducono attività al di fuori della stazione spaziale, oltre a creare difficoltà a modificare le impostazioni all'interno del vestito stesso. I viaggi nello spazio sono considerati una delle parti più difficili dal punto di vista fisico del lavoro di un astronauta.
Inoltre, può volerci quasi un'ora solo per indossare un abito, e questo senza fare aggiustamenti. È molto più facile sostituire un astronauta che si adatterà correttamente alla tuta disponibile, quindi l'astronauta della NASA Nick Hague entrerà in contatto.
"Quando hai la possibilità di cambiare le persone, la missione diventa più importante di una pietra miliare", ha detto il portavoce della NASA Stephanie Schierholz.
La missione sarebbe stata un momento di riferimento appropriato durante il Mese della storia femminile, anche se la portavoce della NASA Stephanie Schierholz dice a Gianluca Mezzofiore della CNN che "non è stato orchestrato per essere così" e che "gli incarichi e gli orari possono sempre cambiare".
Una passeggiata nello spazio, nota anche come attività extraveicolare (EVA), è un termine generico che si applica a ogni volta che un astronauta esce da un veicolo mentre si trova nello spazio. Secondo la NASA, gli astronauti conducono passeggiate spaziali per una serie di motivi: effettuare esperimenti nello spazio, testare nuove apparecchiature o riparare satelliti e veicoli spaziali.
La prima passeggiata spaziale di sempre fu eseguita da Alexei Leonov nel marzo del 1965, e la prima donna a prendere parte a una passeggiata spaziale fu la cosmonauta russa Svetlana Savitskaya, che eseguì esperimenti di saldatura fuori dalla stazione spaziale Salyut 7 il 25 luglio 1984. Sebbene le donne compensino un numero crescente di astronauti della NASA, le donne continuano a essere sottorappresentate nell'esplorazione dello spazio. E per la maggior parte, "le passeggiate nello spazio sono state ... condotte da astronauti maschi, con l'aiuto di alcune donne membri dell'equipaggio", come precedentemente riportato da Shaiann Frazier per NBC News.
Le due donne che hanno deciso di fare la storia dello spazio il 29 marzo facevano entrambe parte della classe di astronauti 2013 della NASA. McClain, un ingegnere aerospaziale e un aviatore dell'esercito senior, è a bordo della Stazione Spaziale Internazionale da dicembre 2018. Koch, che ha una formazione in ingegneria elettrica e fisica, lancerà nello spazio il 14 marzo e si unirà a McClain presso la ISS.
All'inizio di questo mese, Facciol, il controllore di volo principale, ha twittato il suo supporto per una passeggiata spaziale per sole donne. Ma, ha aggiunto in un altro tweet, "spero che questo sarà la norma un giorno!"
Perché in questo caso, due dei sei astronauti addestrati per completare questo specifico compito erano donne, l'opportunità di un'altra passeggiata spaziale per sole donne potrebbe presentarsi presto, riferiscono Lindsey Bever, Kayla Epstein e Allyson Chiu per il Washington Post .
"Crediamo che una passeggiata spaziale per sole donne sia inevitabile", ha detto Schierholz a The Post.
Nota del redattore, 27 marzo 2019: questa storia è stata aggiornata per riflettere la cancellazione della prima passeggiata spaziale tutta al femminile.
