Rimane solo una parte importante del muro di Berlino, un tratto che corre per quasi un miglio lungo Mühlenstrasse in parallelo al fiume Sprea. Quasi un anno dopo la caduta del muro che separava Berlino Est e Ovest nel 1989, artisti da tutto il mondo furono invitati a trasformare quella parte della barriera in un tributo alla pace e all'unità. La East Side Gallery, come viene chiamata la galleria d'arte all'aperto, è diventata un potente simbolo dell'unità post- Mauerfall . Ma nel corso degli anni, un boom di sviluppo lungo il fiume ha minacciato di oscurare e persino demolire parti della galleria di fama mondiale. Ora, riferisce Deutsche Welde, una fondazione ha preso il controllo del muro storico e della proprietà circostante e ha dichiarato che proteggerà il sito da future invasioni.
Più di 118 artisti provenienti da tutto il mondo sono stati invitati a lasciare il segno sul muro nel 1990, e lo spazio colorato e carico di messaggi è stato messo sotto protezione dei monumenti nazionali l'anno successivo. Tuttavia, mantenere l'arte all'aperto ha dimostrato di essere una sfida. Nel 1996, la Artists Initiative East Side Gallery, un gruppo di artisti murali, è stata costituita per aiutare a ripristinare parte dell'arte sfaldata e vandalizzata. Sono in corso restauri occasionali, compresi i lavori nel 2000 e un importante restauro nel 2009 parzialmente finanziato da Berlino. Ma la Artists Initiative ha avuto problemi a tenere il passo con l'arretrato di manutenzione e fornendo protezione legale. Nel frattempo, mentre il mercato immobiliare di Berlino continua a prosperare, tra il fiume e la galleria si sono abbattuti lussuosi condomini e un luogo per concerti. Nel 2013, una parte del muro è stata addirittura demolita per fare spazio a una strada di accesso per i condomini di lusso.
Tutto ciò ha portato alla protesta degli amanti dell'arte, storici e gente del posto. Possono tirare un sospiro di sollievo ora che il muro e la proprietà circostante sono stati trasferiti alla Fondazione del Muro di Berlino, che gestisce già diversi siti e musei della città. Il gruppo non solo eseguirà la manutenzione necessaria sul muro e sui dipinti, ma offrirà anche visite guidate al muro e allestirà mostre che spiegano la storia e il significato del sito. Intraprenderà anche lavori archeologici per trovare le basi della torre di guardia che un tempo sovrastava quella sezione del muro, dove si ritiene che 10 persone siano state uccise mentre cercavano di fuggire da Berlino Est. La città di Berlino contribuirà inoltre con $ 285.000 per aiutare a preservare il sito.
Ancora più importante, la fondazione afferma che non consentirà più lo sviluppo sulla riva del fiume dietro la galleria. "Siamo contenti che la nostra fondazione abbia fiducia nella conservazione e nella cura di questo monumento", ha dichiarato Hannah Berger, portavoce della fondazione, a Carlo Angerer di NBC News. "È anche importante che ora possiamo spiegare questo posto."
L'opera d'arte sul muro è varia in stile e simbolismo. L'artista russo Dimitri Vrubel's Lord Help Me to Survive This Deadly Love raffigurante la premiere sovietica Leonid Brezhnev e il leader della Germania dell'Est Erich Honecker rinchiuso in un bacio è particolarmente iconico.
Con il crollo del comunismo nell'Europa orientale, le persone furono più che felici di sballare uno dei più duri ricordi fisici della guerra fredda. Oggi, ad eccezione dei pezzi sopravvissuti qua o là, poco del Muro di Berlino, che una volta si estendeva per 87 miglia, rimane ancora, sebbene parte del suo percorso sia segnato da doppie pietre per lastricati attraverso la città.
Oltre alla East Side Gallery, il Memoriale del Muro di Berlino conserva l'unico altro tratto sostanziale dell'ex confine. Novembre 2019 segna il trentesimo anniversario della caduta del muro, che è ormai andato più a lungo dei 28 anni in cui ha diviso la capitale tedesca.
