Quando i ragni vengono risucchiati in un aspirapolvere, possono eventualmente strisciare indietro o soffocano in tutta quella polvere?
Pamela Wyatt, San Diego
Quasi ogni ragno aspirato in un aspirapolvere domestico morirà, o immediatamente, a causa del trauma del rimbalzo attraverso i tubi stretti della macchina, o alla fine, dalla sete. Gli aracnologi raccolgono esemplari viventi con i soffiatori delle foglie invertiti per aspirare anziché soffiare, ma le macchine vengono modificate per rendere gli atterraggi dei ragni meno pericolosi.
- Jonathan Coddington, curatore di aracnidi e miriapodi, Museo Nazionale di Storia Naturale
"Pittsburgh" termina con una h, ma non con "Harrisburg". Perché?
Patrick Ian, Filadelfia
Nel mezzo della crescita dilagante dell'America nell'età dorata, il Consiglio degli Stati Uniti sui nomi geografici e le autorità postali hanno cercato di standardizzare i nomi dei luoghi. "Borough" divenne "boro" e "center", "center". I possessivi furono lasciati cadere ("Crary's Mills" divenne "Crary Mills"). Le città che terminano a "-burgh" hanno lasciato cadere la "h". Così Pittsburgh ha perso la sua "h", ma l'ha recuperata, attraverso forti pressioni, nel 1911.
- Nancy Pope, curatrice, National Postal Museum
Gli antenati umani hanno avuto origine in Africa, dove il colore della pelle è scuro. Quindi perché altre popolazioni hanno la pelle più chiara?
Norbert Stogniew, Sunnyvale, California
Il colore dei primi umani moderni in Africa ha avuto il vantaggio di proteggere la pelle dai raggi del sole, che può eliminare l'acido folico, un nutriente essenziale per lo sviluppo di feti sani. Tuttavia, quando una certa quantità di raggi UV penetra nella pelle, aiutano il corpo a utilizzare la vitamina D per assorbire il calcio necessario per le ossa forti. Man mano che le persone si spostavano in aree più lontane dall'Equatore con livelli UV inferiori, la selezione naturale favoriva una pelle più chiara, che permetteva a più raggi UV di penetrare.
- Rick Potts, paleoantropologo, Museo Nazionale di Storia Naturale
Perché le galassie a spirale rimangano spirali, le stelle all'esterno devono viaggiare intorno al centro più velocemente delle stelle più vicine. Ciò non viola la gravità newtoniana?
Mark Dormann, Palm Coast, Florida
Come sono intesi oggi, quelle strutture a spirale non sono "braccia" di stelle che viaggiano attorno a un nucleo, ma regioni transitorie di densità di gravità aumentata. Una maggiore densità di gravità migliora la formazione stellare, motivo per cui quelle regioni hanno più stelle di altre. Gli astronomi ipotizzano varie cause delle onde a densità di gravità a forma di spirale, ma nessuna di queste metterebbe in discussione le leggi di Newton.
- David DeVorkin, curatore della storia dello spazio, National Air and Space Museum
Quali animali sono sopravvissuti all'estinzione Permiano / Triassico oltre alle lumache e ai ricci di mare?
Bickley Simpson, New York City
Tra i lignaggi marini, due principali sopravvissuti erano i molluschi e gli echinodermi (che includono ricci di mare, stelle marine e cetrioli di mare). Qui sulla terra sopravvissero gli artropodi e i vertebrati.
- Conrad Labandeira, curatore di artropodi fossili, Museo Nazionale di Storia Naturale
È il tuo turno di chiedere a Smithsonian.
