La semplice veste giudiziaria nera fa parte della mia vita da quasi quattro decenni. Ne ho indossato uno nel 1975 quando sono diventato giudice di giudizio in Arizona. Quando fui nominato alla Corte Suprema degli Stati Uniti, nel 1981, portai con me quella stessa veste a Washington e la indossai il primo giorno in panchina. Anche se mi sono ritirato nel 2006, indosso ancora una veste nel mio ruolo di "circuito-pilota", seduto frequentemente, come fanno molti giudici in pensione, in varie Corti d'appello federali in tutto il paese.
Mi sorprende quanto poco sappiamo da dove provenga questa semplice uniforme giudiziaria nera. I giudici coloniali in Inghilterra indossavano abiti e la tradizione decollò anche sul suolo americano. Ma i giudici inglesi indossavano anche abiti colorati e parrucche decorate, una tradizione che non era stata adottata negli Stati Uniti. Alcuni ipotizzano che la Corte Suprema abbia iniziato con abiti più colorati; il ritratto ufficiale della corte del primo giudice principale, John Jay, lo mostra in una veste di nero e rosso con bordi bianchi. La storia, forse apocrifa, è che lo stesso Thomas Jefferson si oppose a tale inutile pompa: come un ardente sostenitore della modesta cittadinanza repubblicana, Jefferson era contro "qualsiasi inutile abbigliamento ufficiale", in particolare "la mostruosa parrucca che fa sembrare i giudici inglesi come topi che fanno capolino attraverso grappoli di quercia. ”Si ritiene che nel 1801, quando John Marshall divenne il principale giudice, i giudici avevano l'abitudine di indossare il nero.
Oggi, ogni giudice federale e statale del paese indossa una veste nera molto simile e semplice. Sono affezionato al simbolismo di questa tradizione. Mostra che tutti noi giudici siamo impegnati a sostenere la Costituzione e lo stato di diritto. Abbiamo una responsabilità comune.
Sorprendentemente, questa somiglianza tra i nostri giudici e giudici è puramente una questione di tradizione. Non ci sono regole che dettano ciò che i giudici o i giudici devono indossare in panchina, né esiste una fonte comune per le vesti della Corte Suprema. La corrispondenza interna della corte suggerisce che, nel diciannovesimo secolo, i giudici indossavano tutti abiti di seta nera da un unico sarto. Nel XX secolo, altri materiali venivano spesso utilizzati e i giudici sceglievano le loro vesti tra quelle disponibili per i laureati e i cantanti del coro. Per la maggior parte, abbiamo scelto tutti di indossare uno stile molto simile di tunica giudiziaria nera.
Certo, ci sono state alcune eccezioni, intenzionali o meno. Nei registri della corte del maresciallo, si nota che nel 1969, il giudice Hugo Black "tornò in panchina" senza la veste e rimase seduto in panchina per il resto della sessione in tribunale, in partenza con i suoi colleghi. Ma non si sa se sia successo qualcosa alla sua veste o se si sia semplicemente dimenticato di indossarla. E il giudice supremo William Rehnquist ha aggiunto strisce d'oro a un braccio della sua veste. Fu una partenza senza preavviso: una mattina ci sorprese semplicemente con il cambiamento. Ha detto di aver visto di recente un'opera di Gilbert & Sullivan in cui il capo della giustizia del Signore indossava una veste a strisce d'oro. Il nostro capo chiese alla sarta in tribunale di cucirne un po 'con la sua tunica. Io stesso ho fatto una modesta aggiunta alla semplice veste nera scegliendo di indossare un colletto giudiziario bianco.
I miei pensieri più cari sulla mia veste hanno a che fare con la tradizione della Corte Suprema per averla indossata. Nei giorni degli argomenti, un cicalino suona circa cinque minuti prima dell'inizio dell'argomento orale. I giudici vanno nello spogliatoio, la versione del tribunale di uno spogliatoio. Ogni giustizia ha un armadietto; gli assistenti aiutano i giudici ad allacciarsi le vesti. Quindi i giudici, a colpo sicuro, si impegnano in un'abitudine meravigliosa. Ogni giustizia stringe la mano a ogni altra giustizia prima di entrare in aula - un importante promemoria che, nonostante le occasionali differenze di opinione dei giudici, la corte è un luogo di collegialità e scopo comune.
"Le persone spesso mi chiedono se, come prima donna della Corte Suprema, avessi delle preferenze speciali per la mia veste", afferma Sandra Day O'Connor . "Ma onestamente, ho preso tutto ciò che era disponibile e l'ho messo."
