Una volta l'Oregon ospitava roditori di dimensioni insolite.
Contenuto relativo
- Castori una volta paracadutati nel backcountry dell'Idaho
I paleontologi hanno riportato alla luce resti fossili di 21 antiche specie di roditori nell'Oregon orientale, tra cui il cranio e i denti di un castoro in miniatura precedentemente sconosciuto chiamato Microtheriomys brevirhinus. Circa delle dimensioni di uno scoiattolo, questo particolare castoro sarebbe stato dieci volte più piccolo dei parenti moderni, come riferisce Tara Kulash per The Oregonian . I reperti sono apparsi nel numero di maggio di Annals of Carnegie Museum .
Nel 2012, i fossili di castori sono stati portati alla luce a meno di un miglio dal centro visitatori per il monumento nazionale dei letti fossili di John Day, riferisce Jeff Barnard per l' Associated Press . Nove altre nuove specie di roditori sono state trovate nell'area - alcune negli stessi letti fossili, la maggior parte nelle terre governative vicine. Alcuni fossili hanno più di 20 milioni di anni. Il sedimento che circonda i fossili di castoro contiene strati di cenere vulcanica e, datando elementi radioattivi all'interno della cenere, suggerisce che i fossili risalgono al periodo oligocenico tra 28 e 30 milioni di anni fa.
A parte le sue dimensioni, ciò che rende unico questo antico castoro è che probabilmente non è legato ad altri primi castori rinvenuti in Oregon. I castori scavatori, dello stesso periodo, usavano artigli e denti per scavare buche nel terreno, ma i resti M. brevirhinus suggeriscono che probabilmente conduceva più di uno stile di vita acquatico. Il suo cranio e i suoi denti somigliano alle più grandi specie di castori acquatici presenti in Asia e in Europa, ma i paleontologi dovranno trovare i suoi arti fossilizzati per essere sicuri.
La scoperta potrebbe anche fornire informazioni sull'evoluzione dei roditori più in generale, come spiegato dal paleontologo dell'Università dell'Oregon Samantha Hopkins all'AP in una e-mail:
“Sebbene oggi ci sia relativamente poca diversità di castoridi (specie di castori), ci sono centinaia di specie (molte delle quali sono membri veramente importanti delle loro comunità faunistiche) nella documentazione fossile dell'emisfero settentrionale e una migliore comprensione della loro diversità ed evoluzione le relazioni hanno molto da dirci sui processi che guidano l'evoluzione dei mammiferi negli ultimi 40 milioni di anni ".
Mentre la linea del castoro scavato si estinse, è anche possibile che questo antico mini castoro acquatico abbia parenti moderni.
