La traccia di apertura dell'omonimo album dei Black Sabbath del 1970 inizia con un tritone stridente, una nota riverberante che, combinata con la voce atonale di un giovane Ozzy Osbourne, ha contribuito a dare una nuova direzione alla musica rock.
Il disagio della canzone dei Sabbath è radicato, almeno in parte, nell'abuso di dissonanza della band, basandosi su accordi che semplicemente non "sentono" bene. Ma cosa rende questi suoni dissonanti così scomodi per così tante persone? Una nuova ricerca discussa da Nature sostiene che la preferenza generale della gente per gli accordi consonantici rispetto a quelli dissonanti "deriva dalla cosiddetta armonicità degli intervalli consonantici".
Le note contengono molte sfumature: frequenze che sono multipli di numero intero della frequenza di base nella nota. Per intervalli di consonanti i toni delle due note tendono a coincidere come multipli di numeri interi, mentre per intervalli dissonanti questo non è più il caso: sembrano più i toni irregolari per suoni "inarmonici", come il metallo che viene colpito
L'avversione per le note dissonanti non ha molto a che fare con le note stesse, ma con lo scontro straziante delle loro sfumature. Per rafforzare il loro caso, i ricercatori hanno testato diverse combinazioni di note su persone con udito regolare e con persone che erano "amusiche", quelle che non sanno distinguere tra due note diverse. Scoprirono che solo le persone con udito regolare erano infastidite dai toni dissonanti. Questo non è il caso di altre teorie proposte sul perché le persone tendano a non apprezzare la dissonanza nella loro musica, come i riverberi noti come "pestaggi" che spuntano quando due note quasi uguali (ma non del tutto) vengono suonate insieme .
Lo studio non significa, tuttavia, che coloro che amano il heavy metal o altri generi che tendono ad usare (o abusano) la dissonanza siano meno in grado di riconoscere gli accordi contrastanti. Piuttosto, lo scambio di note dissonanti e consonanti è un potente metodo per costruire e rilasciare la tensione in una partitura, per creare uno stato d'animo di disagio o malcontento.
"Rock band", afferma Diana Deutsch a Nature, "spesso introducono deliberatamente ruvidezza e dissonanza nei loro suoni, con grande gioia del loro pubblico", come i fan di band come Sonic Youth, Nine Inch Nails o Tool.
Andrew Bluff scrive per l'Università della Tecnologia di Sydney:
La propensione dell'heavy metal alla dissonanza non si esaurisce con il semplice tritone, poiché il supertonico appiattito o il secondo viene anche ampiamente utilizzato per evocare un senso di sventura e presagio. Il secondo appiattito si verifica raramente nella musica occidentale popolare, ma è abbastanza comune ad altri stili musicali come il flamenco spagnolo, l'indiano e l'ebreo dell'Europa orientale. I Led Zeppelin erano maestri della tensione e del rilascio contrastanti e spesso usavano queste modalità esotiche per aggiungere interesse alle loro composizioni. Il suono dei Led Zeppelin è stato abbastanza influente sul heavy metal e la tensione creata dal secondo appiattito è ora una tecnica comune di heavy metal e death metal.
Piuttosto che gli ascoltatori di metal siano necessariamente amusici, sembra invece che possano divertirsi nel disagio della dissonanza.
Le band Heavy Metal usano il destino e la tensione evocati dalla dissonanza per connettersi con un pubblico che sente che non tutto è buono nel mondo e sembra alienato dalle opinioni utopiche della società moderna.
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