Nel 1636 o giù di lì, Peter Paul Rubens dipinse un idilliaco paesaggio autunnale del suo vasto maniero nella campagna belga per il suo piacere. L'opera cattura l'energia frizzante di una mattina rurale: la luce intensa attraversa uno schema increspato di nuvole (per inciso, è il primo dipinto a rappresentare con successo un cielo di sgombro), fogliame vorticoso, operai operosi e, sullo sfondo, l'imponente castello di Het Steen, dove Rubens ha trascorso gli ultimi cinque anni della sua vita.
Ora, il castello che ha ispirato il famoso pittore fiammingo è disponibile per l'acquisto. Come riferisce Gareth Harris per il giornale d'arte, Het Steen è stato immesso sul mercato per 4 milioni di euro (circa 4, 9 milioni di dollari).
Rubens acquistò la proprietà, che si trova a circa 15 miglia a sud di Anversa, nel 1635. Ma secondo Engel & Völkers, l'agenzia che vende il castello, le origini di Het Steen risalgono al 1304, quando era di proprietà di cavalieri locali. "Steen" è olandese per "pietra" e il nome della proprietà potrebbe derivare dal fatto che fu il primo edificio in pietra della regione. (Altri pensano che il nome derivi dalla torre di pietra che faceva parte dell'edificio fino al 18 ° secolo.)
Il castello aveva originariamente una funzione strategica e nel corso dei secoli è stato ampliato per includere un ponte levatoio, una torre e un fossato. Quando Rubens acquistò Het Steen, dove viveva con la sua seconda moglie, Helena Fourment, ridisegnò il castello nello stile dell'arte rinascimentale fiamminga, Engel & Völkers scrive sul suo sito web. Il sito aggiunge che Rubens "realizzò anche alcune delle sue opere più famose dentro e intorno al castello", incluso il già citato paesaggio "A View of Het Steen in the Early Morning".
Dopo la morte di Rubens, Fourment continuò a vivere a Het Steen. Il castello fu brevemente utilizzato come prigione nel 1792. Successivamente, fu abbandonato.
L'attuale proprietario di Het Steen ha gradualmente ripristinato la proprietà dal 1955, e il castello conserva ancora alcune delle fioriture di Rubens. Un'incisione dello stemma del pittore, ad esempio, può essere vista sopra un camino decorato nel soggiorno del castello. Het Steen è ancora circondato da un fossato, che è attraversato da un ponte di pietra.
Il castello è diviso in due ali: una che un tempo era abitata dal "signore del maniero", come diceva Engel & Völkers, e l'altra dal personale domestico. In totale, il castello dispone di sette camere da letto, cinque bagni, due cucine, due soggiorni, tre uffici, una cantina e una soffitta. I nuovi proprietari erediteranno anche i bellissimi prati, giardini e cortile che circondano Het Steen, insieme ad altri tre edifici della proprietà: due ville e un complesso di torri completo di garage per quattro auto.
Il castello ha ottenuto lo status di patrimonio architettonico ufficiale nel 2009 e il mantenimento della proprietà non sarà economico. Christoph von Schenck, "esperto di castelli" di Engel & Völkers, dice a Tepper Paley che potrebbe costare ai nuovi proprietari più di $ 118.000 all'anno per mantenere in forma Het Steen. Ma con quel pesante prezzo arriva la rara opportunità di seguire le orme di Rubens attraverso i prati e le maestose residenze del maniero dell'artista.
