Immagine: Jae
Ogni anno, i turisti scattano circa un milione di foto. La maggior parte di quelle immagini non finiscono mai da nessuna parte ma su un disco rigido da qualche parte, per non essere mai più viste, ma alcune potrebbero essere effettivamente utili. Soprattutto se sono di squali balena. I ricercatori che studiano i giganteschi squali nell'Oceano Indiano sperano di usare le fotografie dei turisti delle Maldive per tracciare e studiare i loro soggetti.
In uno studio pubblicato dall'Imperial College di Londra, il ricercatore Tim Davies ha esaminato centinaia di foto scattate da turisti per capire quanto siano affidabili. In sostanza, voleva sapere se le nostre istantanee erano abbastanza buone per identificare uno squalo. Per gli squali balena, ciò significa catturare l'impronta digitale dello squalo balena, un motivo specifico sulla sua pelle, proprio dietro le branchie. L'Imperial College di Londra riassume i risultati:
Lo studio ha esaminato centinaia di immagini prese dal pubblico, molte delle quali sono state scaricate da siti Web di condivisione di immagini come Flickr e YouTube. I singoli squali balena potrebbero essere identificati con successo nell'85% dei casi, sorprendentemente vicino all'identificazione del 100% possibile nelle fotografie scattate dai ricercatori.
Funziona bene alle Maldive perché le persone vengono lì appositamente per gli squali, quindi sei sicuro di avere delle foto. Davis disse a Wired :
"A livello globale, questo risultato fornisce un forte supporto all'uso scientifico delle fotografie scattate dai turisti per il monitoraggio degli squali balena", ha affermato il ricercatore capo Tim Davies del Dipartimento di Scienze della Vita dell'Imperial College.
“Speriamo che questo dia fiducia alla ricerca di squali balena in tutto il mondo nell'uso di questa fonte di dati gratuiti. In particolare alle Maldive, dove il turismo degli squali balena è ben consolidato e molto utile per la raccolta di dati da tutto l'arcipelago, i nostri risultati suggeriscono che lo sforzo di monitoraggio degli squali balena dovrebbe essere incentrato sulla raccolta di fotografie turistiche. "
In futuro, i ricercatori sperano di poter semplicemente raccogliere dati da luoghi come Flickr e YouTube e di essere in grado di identificare e tracciare i singoli squali mentre si muovono nel loro ambiente. E a differenza delle persone, le balene non possono lamentarsi della tecnologia di riconoscimento facciale.
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