Nel 2009, gli scienziati hanno strappato un gambero mai visto prima dalle scogliere costiere che circondano le isole indonesiane di Ternate e Tidore. La creatura era minuscola - misurava un ottavo di pollice di lunghezza - e aveva i capelli che gli coprivano gli otto arti. I ricercatori hanno recentemente descritto questo strano gambero per la prima volta nella rivista ZooKeys e, come riporta Jasmin Malik Chua per Live Science, gli hanno dato il nome perfetto: Odontonia bagginsi, dopo Bilbo Baggins, il personaggio dai capelli pelosi in The JRR Tolkien Hobbit e Il Signore degli Anelli.
O. bagginsi prende il nome da Werner de Gier, che ha studiato gamberetti come studente di biologia all'Università di Leida in Olanda (sta attualmente lavorando alla sua tesi di laurea presso il Naturalis Biodiversity Center di Leida). Ha illustrato e nominato i gamberetti sotto la supervisione del Dr. Charles HJM Fransen, un ricercatore di gamberetti al Naturalis Biodiversity Center. De Gier descrisse anche un secondo gambero che fu scoperto durante la spedizione del 2009 e lo chiamò Odontonia plurellicola, che, purtroppo, non è un moniker ispirato alla Terra di Mezzo.
I "peli" di O. bagginsi sono in realtà setae, un nome per qualsiasi struttura simile a una setola o un pelo su un animale vivente. I setae sui crostacei spesso agiscono come baffi, aiutando gli animali a rilevare e reagire ai cambiamenti nel loro ambiente.
I ricercatori hanno studiato le principali caratteristiche anatomiche dei gamberetti, come le gambe, le parti della bocca e le conchiglie, secondo una dichiarazione dell'editore Pensoft, ZooKeys . Hanno determinato che i due gamberi appartenevano al genere Odontonia, sette specie delle quali erano precedentemente note. I gamberetti Odontonia sono distribuiti in tutto il Pacifico indo-occidentale e sono crostacei simbiotici: O. bagginsi potrebbe non vivere in una buca nel terreno, ma dimora all'interno di invertebrati marini a corpo cavo noti come tunicati o schizzi di mare.
O. plurellicola, che è ancora più piccola - misura solo tra 0, 05 e 0, 06 pollici - fa anche la sua casa all'interno dei tunicati. Come spiega Forbes, il gambero prende il nome dal suo ospite, una specie di Plurella.
A differenza di altre specie di Odontonia, tuttavia, O. plurellicola e O. bagginsi non vivono in tunicati solitari; i loro squirt marini preferiti vivono in colonie e sono più piccoli dei loro omologhi solitari. Con i loro corpi piccoli e lisci, sia O. plurellicola che O. bagginsi sembrano essersi completamente adattati a vivere in piccoli ospiti.
O. bagginsi non è la prima creatura il cui nome è stato ispirato da un personaggio di Tolkien. Due aracnidi sotterranei - Ochyrocera laracna e Ochyrocera ungoliant - prendono il nome dai ragni nel Signore degli Anelli . Sméagol, meglio noto come Gollum che odia gli hobbit, è l'omonimo di un altro aracnide, Landumoema smeagol . La lucertola d'oro Liolaemus smaug prende il nome dal temibile drago amante del tesoro che Bilbo aiuta a sconfiggere in Lo Hobbit.
Speriamo che gli scienziati non scoprano mai un animale che ricordi loro gli orchi.
