L'oscurità della notte potrebbe portare raffiche di neve bianca sulla superficie del Pianeta Rosso, secondo nuove simulazioni del clima marziano.
La neve è stata avvistata per la prima volta cadendo su Marte nel 2008 dal lander Phoenix. Mentre è fatta di acqua ghiacciata proprio come la neve della Terra, questa neve marziana non si forma e cade come non siamo abituati, riferisce Ashley Yeager per Science News . Se si fosse lentamente accumulato nelle nuvole e poi fosse caduto in cumuli di ghiaccio come la neve della Terra, sarebbe caduto troppo lentamente nella debole gravità di Marte per spiegare ciò che la Fenice aveva individuato.
Per decifrare i modelli meteorologici marziani, i ricercatori del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica hanno trascorso quasi quattro anni a creare un modello complesso dell'atmosfera del pianeta, in particolare le sue nuvole, riferisce Charles Choi per Space.com. E la simulazione risultante, pubblicata questa settimana sulla rivista Nature Geoscience, ha contribuito a spiegare la neve marziana.
Si scopre che l'atmosfera marziana si diffonde violentemente di notte, con temperature che scendono rapidamente, il che raffredda l'acqua atmosferica e solleva venti verticali di circa 22 miglia all'ora, che possono sparare neve da sottili nuvole verso la superficie del pianeta. Questi sono venti che ci si aspetterebbe di vedere in un temporale, non una leggera pioggia di neve, e possono durare per ore.
"Il clima notturno è molto più intenso di quanto ci aspettassimo", afferma in una nota il coautore David Hinson, ricercatore di atmosfera presso l'Istituto SETI.
Non è ancora chiaro quanto, se del caso, questa neve raggiunga effettivamente la superficie marziana, riferisce Nadia Drake per il National Geographic, ma i ricercatori pensano che questa neve possa essere una parte fondamentale del ciclo dell'acqua marziano.
Un'altra considerazione potrebbe essere il modo in cui queste turbolente tempeste influenzano l'insediamento umano e l'esplorazione di Marte, riferisce Andy Coghlan di New Scientist . Queste potrebbero non essere le violente tempeste di polvere che hanno quasi ucciso Matt Damon in The Martian, ma queste tempeste di neve potrebbero danneggiare l'attrezzatura o ferire le persone.
Non è ancora chiaro se la neve che Phoenix ha visto potrebbe essere il risultato di questo turbolento fenomeno, osserva Loren Grush per The Verge. Le simulazioni hanno modellato il tempo vicino all'equatore, mentre il lander ha osservato la neve vicino al polo nord di Marte. In futuro, i ricercatori hanno in programma di estendere il loro modello per osservare le tempeste di neve a livello globale su Marte, riferisce Choi. Potrebbe essere che gli umani non dovranno lasciarsi alle spalle un paese delle meraviglie invernale quando si insediano sul Pianeta Rosso.
Un'illustrazione che mostra come le tempeste di neve potrebbero funzionare su Marte sulla base di nuove simulazioni (James Tuttle Keane / Nature Geoscience)
