Nellie Bly ha notoriamente circumnavigato il mondo in 72 giorni, superando gli 80 giorni che Phileas Fogg ha impiegato per completare lo stesso compito nel popolare romanzo di Jules Verne e ha inviato lettori che si affollavano in massa sulle pagine del New York World di Joseph Pulitzer, dove la giornalista catalogava i suoi dispacci da tutto il mondo.
Pulitzer ha quasi inviato un reporter maschio durante il viaggio, ma Bly ha lanciato un avvertimento premonitore, dichiarando: "Inizia l'uomo, e io inizierò lo stesso giorno per qualche altro giornale e lo batterò".
Ora, una nuova esperienza di realtà virtuale di Vive Studios, Newseum e Immersion consente agli aspiranti giornalisti e viaggiatori del mondo di avere un'idea migliore dell'avventura record del reporter pionieristico.
"Nellie Bly: The Virtual Reality Experience" tiene traccia dei viaggi di Bly dall'Egitto allo Sri Lanka, Hong Kong, San Francisco e oltre, illustrando gli eventi che l'intrepida giornalista ha affrontato lungo il percorso, tra cui una tempesta di neve a sorpresa che ha minacciato di rallentare i suoi progressi, una sosta a Singapore, dove comprò una scimmia da compagnia, e la scoperta che un'altra giornalista, la rivista Elizabeth Bisland della rivista Cosmopolitan, era alle calcagna.
Secondo la pagina del progetto, l'esperienza immersiva colloca la razza di Bly nel contesto storico, fornendo agli utenti un background sui precedenti risultati della giornalista, nonché le pietre miliari correlate nel movimento per i diritti delle donne.
"Nellie Bly" è tutt'altro che la prima incursione del Newseum nella vita del giornalista acrobatico o nel campo in continua crescita della realtà virtuale. Come osserva Vive in un post sul blog che descrive in dettaglio il progetto, il museo con sede a Washington DC ha già collaborato con Vive per creare esplorazioni VR dell'indagine Unabomber e del muro di Berlino.
La stessa Bly è un personaggio centrale nel film introduttivo in 4-D della Newseum (che ora gioca solo in 2-D), che racconta l'operazione segreta che l'ha portata alle stelle solo due anni prima del suo viaggio intorno al mondo, come così come simili exploit giornalistici di artisti come la radio e il gigante della trasmissione Edward R. Murrow.
Questa istantanea è stata pubblicata come parte della campagna promozionale del New York World (New York Public Library) Nata Elizabeth Jane Cochrane nel maggio 1864, Bly iniziò la sua carriera scrivendo quello che Howard Markel di PBS NewsHour chiama "colonne femminili", incentrato su temi domestici come il giardinaggio e la cura dei bambini. Desiderosa di affrontare incarichi più difficili, ha accettato di fingere la follia e si è impegnata in uno dei pazzi manicomi di New York. Una volta all'interno del famigerato manicomio di Blackwell's Island, ha catalogato le terribili condizioni affrontate dalle detenute donne, registrando trattamenti abusivi che vanno dai bagni freddi obbligatori al confinamento solitario in stanze piene di parassiti. Alla sua uscita nell'ottobre del 1887, Bly scrisse un'esposizione in sei parti — in seguito intitolata Ten Days in a Mad-House — per il mondo di New York e divenne immediatamente una sensazione.
Presto, i cosiddetti giornalisti acrobatici ispirati al lavoro di Bly si fecero strada negli Stati Uniti e in Gran Bretagna: mentre Kim Todd nota per la rivista Smithsonian, questi giornalisti "andarono in incognito e in pericolo per rivelare mali urbani istituzionali, ... [offrendo] una visione di una femminilità che prima non era apparsa sui giornali: coraggiosa e affascinante, ferocemente indipendente, professionale e ambiziosa, eppure sfacciatamente femmina. "
L'avventura giramondo di Bly è stata progettata meno per esporre azioni illecite della società piuttosto che fornire una singolare acrobazia per il pubblico entusiasta del mondo, ma proprio come il suo precedente periodo investigativo, si è rivelato un successo senza pari. Scrivendo per Mental Floss, Roma Panganiban espone in dettaglio gli alti e i bassi del viaggio: durante la traversata transatlantica iniziale a Londra, per esempio, Bly divenne violentemente mal di mare e riposò nella sua cabina per così tanto tempo che il capitano alla fine bussò alla porta della sua cabina, spaventato troverebbe dentro un cadavere. Come una donna single che viaggia da sola, Bly ha anche attirato avanzi indesiderati di uomini, ricevendo persino una proposta di matrimonio da un uomo che credeva che fosse un'eccentrica erede americana.
Dopo essere arrivato a Londra, Bly si recò a Parigi in treno, facendo una breve sosta ad Amiens per incontrare l'uomo che aveva ispirato il suo viaggio: Jules Verne. Secondo Marissa Fessenden di Smithsonian.com, Verne avrebbe riferito che "Se lo farai tra settantanove giorni, applaudirò con entrambe le mani".
La più grande sorpresa del viaggio arrivò quando Bly stava organizzando il suo viaggio per mare da Hong Kong al Giappone. Ha detto che avrebbe perso la corsa in tutto il mondo, ha risposto con una risposta poeticamente astratta, osservando: "Sto correndo una corsa con il tempo". Comprensibilmente confuso, il funzionario della nave a vapore ha ribattuto, "Il tempo? Non credo sia il suo nome. "
La "lei" a cui si riferiva era Elizabeth Bisland, una giornalista incaricata da Cosmopolitan di seguire Bly e, se possibile, di batterla fino al traguardo. Inizialmente, Bisland era riluttante a intraprendere un viaggio così lungo: come Matthew Goodman spiega per la Public Domain Review, ha detto al suo editore che si aspettava ospiti per la cena il giorno successivo. In realtà, ammise in seguito Bisland, fu la notorietà associata a una simile avventura a cui "obiettò più seriamente".
Bly arrivò a Jersey City il 25 gennaio 1890, esattamente 72 giorni, sei ore, 11 minuti e 14 secondi dopo la sua prima partenza. Non solo ha battuto la protagonista immaginaria di Verne, ma ha anche superato il suo obiettivo dichiarato di 75 giorni. Bisland arrivò quattro giorni dopo, registrando un totale di 76 giorni.
Pochi mesi dopo la gara, un eccentrico bostoniano di nome George Francis Train ha battuto il record di Bly, attraversando il globo in 67 giorni, 12 ore e due minuti. E nel 1913, un reporter del New York Evening Sun, un John Henry Mears, fece il viaggio in 35 giorni, 21 ore e 35 minuti. Ma è il nome di Bly che rimane cementato nell'immaginazione pubblica come la prima giornalista investigativa femminile del paese, un fenomeno esemplificato dal fatto che non stiamo solo leggendo su di lei, ma praticamente entrando nei suoi panni, fino ad oggi.
