Le forze armate statunitensi non sono generalmente note per essere forti difensori della libertà di parola, ma questa è la storia che emerge dall'affascinante nuovo libro di Molly Guptill Manning When Books Went to War, una storia dell'enorme programma di stampa e stampa della Seconda Guerra Mondiale dell'esercito americano distribuire libri ai membri del servizio . Nel 1944, con l'incombere delle elezioni presidenziali, repubblicani e democratici al Congresso hanno combattuto sui dettagli di un nuovo sistema di conteggio dei voti delle truppe. Quando la legge sulla votazione del soldato fu finalmente approvata, il senatore repubblicano Robert A. Taft aggiunse silenziosamente un emendamento radicale e vagamente vietato al governo di distribuire qualsiasi materiale che potesse essere considerato propaganda. Per il Consiglio militare sui libri in tempo di guerra, l'emendamento è stato un potenziale disastro per il programma popolare. La Marina ha protestato che l'eliminazione di passaggi politicamente offensivi potrebbe "comportare la colorazione dell'intento dell'autore" e dare l'impressione che ai soldati siano state presentate "mezze verità". Ma l'alternativa - vietare apertamente i libri - ha portato il consiglio a disagio vicino alla cattiva censura nazista delle idee contro le quali gli americani avrebbero dovuto combattere.
L'idea che "i libri fossero intrecciati con i valori in gioco nella guerra" è centrale nello studio di Manning, che inizia con un resoconto di un libro che brucia a Berlino nel 1933, e descrive come queste provocazioni pubbliche scioccarono e infuriarono la stampa straniera. Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra, furono i bibliotecari americani a guidare una campagna nazionale per raccogliere libri per soldati e quindi inviarli nelle zone di guerra armati di idee. Quando il Dipartimento di Guerra prese il potere nel 1943, lavorarono con gli editori per produrre volumi leggeri speciali in una vasta gamma di generi, dai romanzi polposi da cowboy alla poesia vittoriana, e dai misteri dell'omicidio a The Great Gatsby (il libro include un'appendice che elenca tutti i 1.200 titoli .) Andarono nei teatri di tutto il mondo, allo stesso modo in unità in bianco e nero e persino, se i titoli superavano i censori, nei campi di prigionia.
Per i soldati stessi, i libri erano più pratici che simbolici. Comici, annoiati e ansiosi, i giovani si impadronirono di qualsiasi materiale di lettura che riuscivano a trovare per passare il tempo e le loro lettere esprimevano vividamente l'importanza dei libri (uno privato riporta che "sono popolari come le ragazze pin-up"). L'enorme portata delle Armed Services Editions (le tirature di stampa sono iniziate a 50.000 e sono cresciute da lì) potrebbero trasformare un libro popolare in un classico istantaneo. Il romanzo di Betty Smith del 1943 A Tree Grows in Brooklyn — una storia per adulti ambientata tra una povera ma amorevole comunità di immigrati a New York — risuonò così profondamente con i soldati, che riconobbero il suo mondo come loro, che molti furono spostati per scrivere all'autore. "Un'ondata di fiducia mi ha travolto e sento che forse un individuo ha una possibilità di combattere in questo mondo, dopo tutto", ha detto a Smith un giovane Marine sfregiato dalla battaglia.
Sulla scia del divieto del titolo V del senatore Taft sulla distribuzione di materiale politico, il Council on Books in tempo di guerra ha mobilitato i media per protestare contro la censura nei termini più forti possibili. La primavera e l'estate del 1944 videro un'inondazione di editoriali furiosi che denunciavano il divieto, mentre il consiglio si assicurò che i soldati fossero ben consapevoli delle sue potenziali conseguenze. Quando Taft ha incontrato l'esercito per discutere della modifica del titolo V, i giornalisti lo hanno sentito affermare che tre quarti dei soldati avrebbero votato per la FDR e che le truppe d'oltremare erano così fuori dal contatto con le questioni attuali che non avrebbero dovuto essere autorizzati a votare comunque. Una volta resi pubblici, i suoi commenti hanno fatto sembrare il divieto come uno stratagemma apertamente politico e persino i suoi sostenitori hanno fatto marcia indietro. Il titolo V è stato modificato in modo che l'unica restrizione consentita ai libri che i soldati potevano leggere fosse la difficoltà fisica di trasportarli.
Abbiamo parlato con Molly Guptill Manning dei libri di guerra e della loro eredità.
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AcquistareQuali sono state le origini della campagna del libro della vittoria?
Le bruciature di libri in Germania negli anni '30 hanno scatenato la discussione in America e nel mondo sul perché i libri fossero sotto attacco e su come gli americani potessero contrastare questo spurgo di idee. In ogni paese invaso dalla Germania, i libri contenenti punti di vista antagonisti alla piattaforma nazista furono distrutti. I bibliotecari americani decisero che il modo migliore per combattere era incoraggiare gli americani a leggere di più, facendo libri armi nella "guerra delle idee". Così hanno iniziato a raccogliere libri da distribuire ai membri del servizio, il che avrebbe fornito il necessario intrattenimento e il moraleggiamento nei campi di addestramento a ossa nude.
Quella che divenne nota come la Campagna del Libro della Vittoria mobilitò i civili americani a donare 18 milioni di libri tra il 1942 e il 1943. I bibliotecari organizzarono campagne pubblicitarie, ospitarono concorsi di raccolta, collaborarono con organizzazioni come Boy and Girl Scout per collezioni porta a porta, raccontavano storie ai giornali e spargevano recipienti per la donazione di libri nelle loro città.
Perché la campagna di donazione si è conclusa, per essere sostituita dalle Edizioni dei servizi armati?
Innanzitutto, molti dei libri donati non erano adatti ai gusti di lettura dei giovani (ad esempio migliaia di libri per bambini sono stati donati). I bibliotecari hanno dovuto scrupolosamente scrutare i libri raccolti, al fine di inviare solo il meglio. E i libri donati erano principalmente copertine rigide, quindi quando i militari spedirono all'estero, si dimostrarono troppo pesanti e ingombranti da trasportare.
Questi problemi hanno rivelato la necessità di edizioni tascabili di libri che i giovani apprezzerebbero in particolare. Gli editori americani si unirono per formare un gruppo chiamato Council on Books in Wartime, e alla fine svilupparono tascabili per le truppe chiamati Armed Services Editions (ASE), che furono progettati per adattarsi nel taschino posteriore o posteriore di un'uniforme militare e furono stampati in titoli che i soldati afferrarono avidamente.
Come sono stati scelti i libri ASE? C'è stato qualcuno che ti ha colpito in modo particolarmente sorprendente?
Grande cura è stata posta nella scelta dei titoli ASE. Gli editori hanno prima messo insieme elenchi di bestseller e altri titoli interessanti; poi un gruppo di lettori assunti ha esaminato ogni libro e ha evidenziato eventuali passaggi offensivi, discriminatori o che potrebbero dare conforto al nemico. Questi furono esaminati più attentamente e l'esercito e la marina avevano l'ultima parola.
Gli editori erano sorprendentemente di mentalità liberale quando si trattava dei titoli stampati. Invece di evitare libri sulla Hitler o sulla Germania nazista, il consiglio pubblicò Der Fuehrer: Hitler's Rise to Power, una biografia del leader nazista del giornalista ebreo tedesco Konrad Heiden. Hanno anche stampato libri considerati indecenti negli Stati Uniti: titoli come Strange Fruit e Forever Amber sono stati entrambi vietati in alcuni stati e città perché contenevano scene di sesso. [ Strange Fruit, la storia di una storia d'amore interrazziale, è stato anche brevemente bandito dalla distribuzione tramite il servizio postale degli Stati Uniti, fino a quando Eleanor Roosevelt ha esortato suo marito a intervenire.] I lettori assunti dal consiglio hanno esortato a stampare tali libri "trash" e l'argomento è diventato così acceso che è stato presentato all'esecutivo del consiglio. consiglio di amministrazione, che si è pronunciato a favore della loro pubblicazione.
Qual è stato l'impatto duraturo della campagna?
Il coscritto medio della Seconda Guerra Mondiale aveva un'istruzione di terza media e non leggeva libri. Durante la guerra, a volte per pura disperazione per qualcosa da fare, gli uomini raccoglievano libri perché erano l'unico divertimento in circolazione. Molti membri del servizio sono tornati a casa con l'amore per i libri. Grazie alla popolarità degli ASE, gli editori iniziarono a pubblicare edizioni economiche di libri in brossura per civili, così i veterani tornarono a un fiorente commercio di libri in brossura.
Gli ASE hanno anche motivato molte IG a frequentare il college, avendo dimostrato di poter leggere e studiare. Circa due milioni di veterani, che potrebbero non essersi mai iscritti in un'università prima della guerra, si ritrovarono a iscriversi per un'istruzione universitaria gratuita.
Nel 2002, il Legacy Project ha rivitalizzato gli ASE e ha inviato libri tascabili agli americani che servono in tutto il mondo. Oggi la Marina sta distribuendo e-reader precaricati con libri popolari, quindi i membri del servizio hanno sempre a portata di mano centinaia di libri. Quindi la tradizione di fornire libri per aiutare uomini e donne attraverso il loro servizio lontano da casa continua.
