Quando l'habitat urbano umano si imbatte nel terreno di altre specie, i risultati possono essere traumatici per molte delle parti coinvolte.
Prendi la costa meridionale della California, che ha visto un grande boom demografico negli ultimi due decenni. Mentre le persone costruivano grattacieli, condomini e autostrade per soddisfare il loro numero crescente, inavvertitamente hanno diviso gli habitat naturali di lucertole e uccelli, linci e coyote e un sacco di altre specie. Isolati in zone dell'habitat molto più piccole (per non dire circondate da metallo, cemento e plastica), gli animali si avvolgono con un pool genetico molto più piccolo, rendendoli più sensibili alle malattie, ai cambiamenti climatici e al disastro naturale.
Dagli anni '60, una soluzione spesso intonata dagli ambientalisti è quella di costruire un "corridoio della fauna selvatica": un percorso verde che collega una zona dell'habitat a un'altra, consentendo alle specie di muoversi attraverso aree più ampie nonostante gli sviluppi umani. Questi corridoi esistono o sono in costruzione in tutto il mondo, dall'habitat giaguaro nelle Americhe alle foreste di latifoglie in Bhutan alle foreste pluviali tropicali in Australia.
Ma due costruttori di corridoi attivi ora si stanno chiedendo se l'approccio sia valido.
In un commento pubblicato il mese scorso su PLoS Biology, gli ambientalisti Paul Beier e Andrew Gregory della Northern Arizona University hanno sottolineato che in realtà ci sono scarse prove che i corridoi della fauna selvatica lavorano in grandi paesaggi dominati dall'uomo. Quasi tutte le ricerche sono state condotte su corridoi lunghi meno di 150 metri, mentre la maggior parte dei corridoi implementati sono molte volte più grandi. Inoltre, questi studi generalmente misurano solo se gli animali si spostano dal cerotto A al cerotto B, piuttosto che testare esplicitamente la diversità genetica o l'occupazione a lungo termine.
Sperando in dati migliori, il duo ha lanciato una sorta di progetto di crowdsourcing per identificare paesaggi simili a corridoi che sarebbero utili per la ricerca. Idealmente, vorrebbero trovare punti che soddisfino otto criteri, come essere lunghi almeno 500 metri, vicino all'attività urbana o industriale e stabili per almeno 20 anni dopo lo sviluppo umano. Finora sono venuti a conoscenza di 15 siti promettenti, ma sperano di trovarne almeno 100. Se riesci a pensarne uno, faglielo sapere.
