Secondo la leggenda, la storia della Cina iniziò con forti inondazioni lungo il Fiume Giallo. Un uomo di nome Gun ha aiutato a controllare temporaneamente le alluvioni costruendo dighe, ma non è stato fino a quando suo figlio Yu ha assunto il progetto e ha insegnato ai locali a dragare il fiume e incanalare l'acqua che il problema è stato finalmente risolto. Le innovazioni di Yu hanno inaugurato l'espansione dell'agricoltura e l'inizio della civiltà cinese, che ha guidato come primo imperatore della dinastia Xia. Non ci sono prove storiche del regno di Yu e il fatto che un drago giallo e una tartaruga nera lo abbiano presumibilmente aiutato a scavare nei canali ha posto la storia esattamente nel regno del mito.
Per quanto riguarda l'alluvione gigante, tuttavia, alcuni ricercatori cinesi hanno recentemente rivelato di aver trovato prove di un evento catastrofico lungo il Fiume Giallo intorno al 1200 aC Secondo un comunicato stampa, il leader dello studio Qinglong Wu dell'Università di Pechino a Pechino ha guidato un team di archeologi e geologi per ricostruire una serie di eventi lungo il Fiume Giallo nella provincia del Qinghai. Ciò che hanno scoperto è che una frana ha bloccato il fiume, allagando infine l'area a valle. Mappando i sedimenti, sono stati in grado di determinare che l'alluvione è stata davvero massiccia. Il loro studio appare sulla rivista Science .
La co-autrice Darryl Granger della Purdue University ha dichiarato in una teleconferenza che le acque alluvionali sono salite a quasi 125 piedi sopra l'attuale livello del fiume. Questo è un cataclisma "approssimativamente equivalente alla più grande inondazione di Amazon mai misurata", dice, e 500 volte più grande di qualsiasi inondazione causata da forti piogge sul Fiume Giallo.
I ricercatori ritengono che un terremoto nella zona abbia causato la frana che ha ostruito il fiume nella gola di Jishi, riferisce Nicholas Wade al New York Times . Secondo Michael Greshko al National Geographic, Wu trovò i resti della diga nella gola che erano larghi mezzo miglio, lunghi tre quarti di miglio e alti 660 piedi. "È grande quanto la diga di Hoover o la diga delle tre gole", dice Granger a Greshko. "Immagina una diga del genere che non funziona."
Da sei a nove mesi dopo, quella diga temporanea si spezzò, rilasciando 3, 8 miglia cubi di acqua che si riversarono a valle per 1.250 miglia causando inondazioni importanti fino al punto di dirottamento del corso del fiume, scrive Wade.
I ricercatori sono stati in grado di datare il terremoto e l'alluvione testando i resti di tre bambini trovati a 16 miglia a valle nel villaggio di Lajia, che è stato devastato dal terremoto e poi lavato quando la diga si è rotta.
Le date coincidono con ciò che i piccoli studiosi sanno dell'imperatore Yu. “Se la grande alluvione è avvenuta davvero, allora forse è anche probabile che esistesse anche la dinastia Xia. I due sono direttamente collegati l'uno all'altro ”, dice il co-autore dello studio David Cohen della National Taiwan University a Greshko.
Tuttavia, i critici sono scettici sul fatto che il Diluvio Universale e l'imperatore Yu siano basati su fatti storici, riferisce Wade. Dopotutto, molti miti della creazione si basano sull'idea del mondo o delle civiltà che emergono dalle acque alluvionali sfuggenti. Invece, sostengono che la storia di Yu è probabilmente una fusione di numerosi miti sulle alluvioni.
"Queste sono leggende relativamente recenti che si sono propagate per ragioni filosofiche e politiche", afferma Paul Goldin, studioso cinese all'Università della Pennsylvania, a Wade, "ed è intrinsecamente discutibile supporre che rappresentino una vaga memoria del passato".
