Il pensiero di una foresta di sequoie evoca visioni di boschetti di alberi simili a una cattedrale alti come grattacieli. In genere, questi alberi non condividono lo spazio con i grattacieli reali. Eppure è esattamente ciò che l'artista Spencer Finch ha fatto con "Lost Man Creek", una ricreazione di una porzione di 790 acri del Redwood National Park nel cuore di Brooklyn.
Quando gli è stato chiesto di creare un'installazione per MetroTech Commons a Brooklyn, Finch dice che era incuriosito dall'idea di posare un paesaggio sul paesaggio che era già lì.
"Volevo qualcosa di totalmente diverso dal paesaggio di New York", afferma Finch, che ha collaborato con la Save the Redwoods League per selezionare la sezione del parco da ricreare. "Volevo prendere qualcosa da 3.000 miglia di distanza, un ambiente che in genere i newyorkesi non vivono, quindi sarebbero stati trasportati in un posto lontano."
Naturalmente, per mettere una foresta in una città, deve essere ridotta. Gli alberi e la topografia dell'installazione vivente sono 1: 100 la scala dell'attuale foresta della California. Gli alberi in California vanno dai 98 ai 380 piedi di altezza. Le circa 4.000 sequoie dell'alba dei bambini piantate da volontari nel centro dei comuni sono alte da uno a quattro piedi.
In un video su "Lost Man Creek", la curatrice Emma Enderby del Public Art Fund, la non profit che presenta l'opera, afferma che i visitatori saranno colpiti per la prima volta dal muro di contenimento in legno ondulato che circonda l'installazione. Quindi, man mano che si avvicinano, vedranno una foresta scritta in miniatura.
"Un certo numero di nostri volontari, che sono newyorkesi - nati qui, cresciuti qui - mi hanno detto che questo è qualcosa che non hanno mai sperimentato - foreste come questa", afferma Enderby nel video. "O mai capito la scala di una foresta come questa."
I piccoli alberi diffondono i loro aghi sotto il baldacchino di alberi a grandezza naturale che vivono nei beni comuni. Le radici delle sequoie scavano nel terreno oscuro che si increspa, si tuffa e tumula in echi della terra sotto gli alberi che hanno ispirato l'installazione.
Le sequoie dell'alba ( Metasequoia glyptostroboides ) dell'installazione non sono le stesse specie delle sequoie costiere ( Sequoia sempervirens ) della California e dell'Oregon. Ma sono membri della sottofamiglia delle sequoioideae e sono stati nominati per la loro somiglianza con le sequoie costiere. Un tempo si credeva che le sequoie dell'alba fossero estinte, ma un silvicoltore inciampò in un boschetto dimenticato nel sud-ovest della Cina. Ora sono popolari alberi ornamentali piantati in tutto il mondo.
Finch ha raccolto informazioni sull'altezza del baldacchino, la posizione dei singoli alberi e la topografia di un'area attorno al vero Lost Man Creek Trail nel Redwood National Park dai dati raccolti dalla NASA. "Il sito di [Brooklyn] è stato ampliato, quindi abbiamo avuto una sorta di formula per piantare ciascuno degli alberi", dice. Ogni alberello piantato rappresenta una controparte a grandezza naturale. I blocchi di un materiale leggero chiamato geofoam sono alla base dei cambiamenti di elevazione nell'installazione. Un sistema di irrigazione a goccia che accende ogni mezz'ora serpenti attraverso il terreno e mantiene gli alberelli ben irrigati.
La natura vivente dell'installazione significa che cambierà con le stagioni. "Queste sono sequoie all'alba e sono decidue. Perderanno le foglie in autunno e poi torneranno in primavera", dice Finch. L'esperienza invernale sarà più scheletrica, come se la foresta di sequoie fosse bruciata.
Quando la mostra chiuderà nella primavera del 2018, gli alberelli della sequoia troveranno tutti nuove case.
Lo scatto di crescita della primavera rappresenterà un'ulteriore sfida per l'installazione. Dal momento che questi sono alberelli, cresceranno con entusiasmo. Sarà necessario un assetto importante per ridurli in scala con la foresta della California. "Diventa un po 'un grande progetto di bonsai", dice Finch.
L'ispirazione di Finch per il progetto deriva dalla sua costante attrazione per i paesaggi. Dice che altri tentativi di catturare un paesaggio, attraverso discipline che vanno dalla pittura di paesaggi del XIX secolo alla progettazione del paesaggio, informano il suo approccio a gran parte del suo lavoro. Ha misurato i mutevoli schemi di luce solare nel giardino di Emily Dickinson con un misuratore di luce, quindi ha ricreato quei valori con tubi fluorescenti avvolti in filtri in gel. Per un'installazione presso la High Line di New York City, Finch ha fotografato la superficie del fiume Hudson mentre scorre a ovest del parco. Ha quindi creato lastre di vetro con il colore esatto estratto da un pixel in ciascuna di quelle foto. Questo tipo di decostruzione dei paesaggi è un modo per concentrarsi davvero sui fenomeni naturali.
"Poiché [" Lost Man Creek "] è in miniatura e un modello, ha una connessione con la tradizione della pittura di paesaggio", afferma.
Un artista del paesaggio non è un fotografo. Il pennello di un pittore può catturare qualcosa di fugace nel modo in cui luce e colore giocano su foglie o colline. Ma i pittori possono anche scegliere di rappresentare un tipo di paesaggio perfetto che non è mai realmente esistito. La Hudson River School, un nome che rimanda a un gruppo di pittori di paesaggi con sede a New York City, sorti a metà del XIX secolo, è nota per questo tipo di rappresentazione idealizzata. I pittori, tra cui Albert Bierstadt e Thomas Cole, furono affascinati dalla natura "indomita" dei paesaggi americani. Certo, le loro nozioni di deserto e di Occidente ideale ignorarono la lunga presenza di nativi americani nei paesaggi che dipingevano. Il lavoro della scuola ha anche contribuito ad alimentare il movimento di conservazione americano che ha dato origine al sistema dei parchi nazionali.
È questa mescolanza di politica, movimenti sociali e arte che ispira Finch. "I paesaggi sono interessanti per me a livello artistico e anche a livello socioeconomico - cosa intendevano all'epoca", afferma. Anche se gli alberi di sequoie hanno un significato nella storia dei movimenti ambientali, lo scopo di Finch con "Lost Man Creek" è più di trovare un modo diverso di catturare paesaggi. "Il mio attaccamento all'idea era davvero quello di creare un paesaggio vivente", afferma. "Un paesaggio che ho trovato intrigante."
Finch spera che la foresta in scala 1: 100 ispiri un po 'dell'apprezzamento e della maestosità che la cosa reale provoca. Dice che spera che i visitatori si sentano "su una sorta di livello, una piccola micro-meraviglia di come ti senti quando sei in una foresta di sequoie".
“Lost Man Creek” di Spencer Finch è in mostra a MetroTech Commons , tra Jay Street e Flatbush Avenue a Myrtle Avenue, nel centro di Brooklyn. L'installazione dura l'11 marzo 2018.
