"Sul tuo segno, preparati, vai!" Potrebbe funzionare per iniziare una gara nel parco giochi ma nel mondo delle poste più alte dei giochi olimpici, dove ogni millesimo di secondo conta, anche un colpo di pistola non è abbastanza veloce per essere preciso e abbastanza iniziare una gara. Il compito di garantire che i più grandi atleti del mondo siano davvero i più grandi del mondo è l'orologiaio OMEGA, che per la 26esima volta, è il cronometrista ufficiale per i XXII Giochi invernali. Sotto la loro, uh, le pistole e i cronometri di partenza hanno fatto strada a toghe e sandali.
Tradizionalmente, le pistole di partenza hanno preso la forma di revolver e sparano in bianco appositamente progettati che rilasciano un pennacchio di fumo per indicare visivamente l'inizio della gara. Sin dalle Olimpiadi del 1948, queste pistole sono state attaccate ai sistemi di avviamento elettronici, a partire dal dispositivo di cronometraggio OMEGA "Magic Eye", che proietta un raggio di luce lungo il traguardo che, quando rotto da un atleta, fa scattare i timer ed era preciso il millesimo di secondo più vicino.
La pistola di partenza olimpica pre-2010 Ma ci sono alcuni problemi con l'avvio di una gara con un botto letterale. In particolare, la correttezza: il colpo di pistola viene ascoltato dall'atleta più vicino, dando loro un vantaggio sleale di una frazione di una frazione di secondo - una differenza che conta per i super atleti di oggi. Questo problema è stato inizialmente risolto installando gli altoparlanti in blocchi di partenza che avrebbero riprodotto il suono del colpo di pistola allo stesso tempo per ogni pilota, ma c'era ancora un leggero vantaggio - una risposta sorprendente - che si avvicina al vero colpo di pistola. Senza alcun vero fuoco di pistola, il nuovo sistema elimina ogni possibile vantaggio sul blocco di partenza.
Ma a seguito di maggiori problemi di sicurezza, le pistole di partenza sono state sottoposte a ulteriore controllo. Non solo erano difficili con cui viaggiare, ma potevano essere usati dai criminali per intimidazioni - o peggio. Sono più facili da ottenere, non devono essere autorizzati e possono essere convertiti in proiettili veri e propri. Sono stati introdotti regolamenti per ridurre alcuni di questi pericoli, come la legge britannica del 2006 che impone che tutte le pistole di partenza siano verniciate per assomigliare a pistole giocattolo, ma nel 2010 OMEGA ha introdotto una nuova soluzione che risolve tutti questi problemi: una pistola che non è un pistola. I Giochi olimpici di Vancouver hanno visto il primo utilizzo di una nuova pistola elettronica di partenza che assomiglia più a Buck Rogers che a Dirty Harry (vedi immagine in alto). Nel 2012, è diventato il modo standard per iniziare una gara.
Un diagramma che spiega il sistema di cronometraggio elettronico utilizzato nel pattinaggio di velocità. Quando si preme il grilletto, la "pistola" di partenza elettronica fa tre cose contemporaneamente: una luce lampeggia, un impulso viene inviato al dispositivo di avviamento elettronico e viene riprodotta una registrazione di un colpo di pistola. Mi viene in mente il figlio del mio amico che ha recentemente chiesto perché il suo telefono emette un "clic" quando scatta una foto. Il suono è, ovviamente, una ricreazione digitale dell'otturatore meccanico usato dalle vostre vecchie macchine da presa. È un tipo di skeuomorfismo audio. Questi spari digitali sono l'esempio della stessa cosa. È tradizione. Ma è anche un significante. È così che sappiamo che la gara è iniziata. Ma davvero, qualsiasi rumore potrebbe essere usato per iniziare una gara - un ciarlatano di anatre, un campanello o un testo di David Bowie ("sui tuoi marchi, preparati, LET'S DANCE!").
Da quello che posso dire, nessuno sembra essere sicuro quando esattamente abbiamo iniziato a usare le pistole per iniziare una gara (prova a cercare su Google qualsiasi combinazione di "avviamento", "pistola" e "corsa" e i risultati saranno diversi a dir poco ) ma la tradizione risale almeno alle corse di cavalli da cowboy dei primi anni del XIX secolo. Per quanto riguarda gli antichi greci, non iniziarono le loro razze con il lancio della lancia o il ronzio di un corno, ma con un sistema di corde che alcuni studiosi ritengono derivino dalla catapulta. Una corda veniva tirata attraverso l'antica linea di partenza all'altezza della vita e un'altra alle ginocchia; quando le corde furono lasciate cadere, iniziò la corsa. Questo antico sistema di partenza potrebbe in realtà essere più giusto di un colpo di pistola, in quanto ha impedito completamente agli atleti di "saltare la pistola" - o corda, per così dire.
