"Il Falcon è atterrato", ha annunciato un commentatore di SpaceX su un webcast in diretta lunedì sera. Una sala di controllo affollata scoppiò in applausi quando i lavoratori saltarono e si abbracciarono, celebrando l'atterraggio storico di successo. Il razzo della compagnia aveva appena mandato il suo carico utile in orbita e tornò su una piattaforma di atterraggio, riferisce Christian Davenport per The Washington Post .
Il razzo Falcon 9 è stato lanciato da Cape Canaveral, in Florida, il 21 dicembre alle 20:29 per consegnare 11 satelliti in orbita per la società di comunicazioni Orbcomm. Pochi minuti dopo il volo, la seconda tappa del razzo si staccò e continuò a salire. Il booster fece una virata in aria e tornò su un terreno solido, attaccando l'atterraggio, aiutato dalle pinne ai suoi lati.
Questa è stata la prima volta che SpaceX è atterrato a questo primo razzo booster, ed è un passo importante verso missili riutilizzabili e viaggi nello spazio più convenienti. Elon Musk, amministratore delegato e fondatore dell'azienda, ha definito il punto di riferimento, atterrando in posizione eretta un "momento rivoluzionario", riferisce Davenport.
"È davvero una grande differenza se riusciamo a far funzionare la riusabilità", ha detto Musk la scorsa settimana, secondo James Dean a Florida Today .
L'impresa arriva meno di un mese dopo il successo del lancio e dell'atterraggio di un altro razzo riutilizzabile da parte della società di esplorazione spaziale Blue Origin. Tuttavia, il lancio più recente è stata una sfida maggiore. Il razzo di SpaceX è più pesante e più potente di quello di Blue Origin. È stato inoltre progettato per inviare in orbita i payload, piuttosto che raggiungere il limite di quello che è considerato spazio, prima di atterrare di nuovo.
Quella sfida più grande significa che SpaceX ha dovuto lottare duramente per avere successo. Il primo Falcon 9 è partito nel 2012. La compagnia ha fatto due tentativi all'inizio di quest'anno per far atterrare il razzo su una piattaforma galleggiante nell'Oceano Atlantico. Entrambi i missili hanno raggiunto l'obiettivo ma si sono schiantati. Un razzo Falcon 9 che non è riuscito a farlo orbitare in modo sicuro alla fine di giugno ha persino fatto dubitare che la dipendenza da compagnie commerciali per i veicoli spaziali della NASA. SpaceX e Boeing hanno stipulato un contratto con l'agenzia spaziale per portare gli astronauti americani nello spazio.
Il lancio di lunedì sera per SpaceX, tuttavia, è stato il primo dopo l'incidente di giugno. Il successo ha favorito l'azienda e probabilmente l'industria stessa. I missili riutilizzabili potrebbero trasformare i normali viaggi nello spazio in realtà.
