Discutere argomenti difficili in modo significativo con gli adolescenti non è facile. Ma questa è la responsabilità che deriva dal lavoro per gli insegnanti di storia. Tuttavia, come riporta Cory Turner all'NPR, un nuovo studio del Southern Poverty Law Center rivela che molte classi non sono all'altezza in questo senso, in particolare quando si tratta di insegnare la storia degli Stati Uniti con la schiavitù.
Il recente rapporto ha esaminato libri di testo, standard statali e ricevuto questionari da oltre 1.700 insegnanti di storia e studi sociali del K-12. Il progetto Teacher Tolerance di SPLC ha anche gestito un sondaggio online a scelta multipla sulla schiavitù di 1.000 anziani delle scuole superiori.
I risultati hanno rivelato che solo un terzo degli intervistati sapeva che il tredicesimo emendamento aveva posto fine alla schiavitù, meno della metà era a conoscenza del passaggio centrale e solo l'8% ha risposto che la schiavitù era la ragione principale che il Sud aveva separato dall'Unione. (Quasi la metà degli intervistati ha selezionato, invece, "Per protestare contro le tasse sulle merci importate".)
Lo studio approfondisce sette problemi chiave quando si tratta dello stato attuale dell'insegnamento della schiavitù nelle classi statunitensi. Invece di conoscere gli orrori della schiavitù e l'impatto del lavoro degli schiavi su questo paese, sostiene che i libri di testo e gli insegnanti hanno contribuito a una comprensione igienizzata della storia concentrandosi su storie "positive" su leader neri come Harriet Tubman, Frederick Douglass e il movimento abolizionista.
La narrativa è anche distorta da un'enfasi eccessiva sulle esperienze dei bianchi prima e durante la guerra civile. Le lezioni che separano la schiavitù dall'ideologia della supremazia bianca, si concentrano sulla schiavitù come istituzione del sud e minimizzano l'impatto della schiavitù sulla nazione nel suo insieme contribuiscono inoltre a una mancanza di comprensione delle origini e dell'impatto della schiavitù negli Stati Uniti. che non collegano l'eredità della schiavitù a periodi storici successivi come la ricostruzione, Jim Crow, la Grande migrazione e il movimento per i diritti civili.
"Gli studenti sono privati della verità sulla nostra storia [e] i materiali che gli insegnanti hanno non sono particolarmente buoni", spiega Maureen Costello, direttore di Teaching Tolerance, in un'intervista a Melinda D. Anderson all'Atlantico . "Spero che gli studenti guardino questo e si rendano conto che meritano di conoscere meglio ... e gli insegnanti devono sapere che ci sono modi migliori per insegnare questo [argomento]".
Ma non sono solo gli insegnanti a disagio a rendere difficili gli argomenti da discutere. Anche gli studenti sono spesso resistenti all'argomento. "Quando si alleva il razzismo, i bambini iniziano a diventare davvero difensivi, pensando che siano da biasimare", afferma Jackie Katz, insegnante di storia alla Wellesley High School di Wellesley, nel Massachusetts, in un'intervista a Turner. "Per sentirsi a proprio agio, è necessario avere un clima davvero buono in classe, dove gli studenti sentono di non essere biasimati per quello che è successo nel passato americano, dove non si vergognano. Non è colpa loro al 100% che ci sia razzismo in questo paese Sarà colpa loro se non faranno nulla al riguardo nei prossimi 20 anni. "
Lo studio offre quattro raccomandazioni per migliorare la qualità dell'insegnamento della schiavitù nelle classi. Uno è quello di integrare le lezioni sulla schiavitù in tutti gli aspetti della storia americana piuttosto che studiarla come un'era che si è conclusa con la guerra civile. Suggerisce inoltre di utilizzare più account e documenti di prima mano per rappresentare le voci di coloro che sono emarginati dalla storia. Inoltre, lo studio invita i libri di testo a presentare storie più complesse sulle realtà della schiavitù e al rafforzamento dei curricula statali a sostegno di tali insegnamenti.
"Insegnare sulla schiavitù è difficile", gli autori riconoscono nel loro rapporto. "Richiede conversazioni spesso difficili sulla razza e una profonda comprensione della storia americana." Tuttavia, concludono, "Imparare a conoscere la schiavitù è essenziale se dobbiamo mai fare i conti con le differenze razziali che continuano a dividere la nostra nazione".
