Una nuova relazione dell'Unione degli scienziati interessati avverte che se i cambiamenti climatici continuano incontrollati, gli americani potrebbero avere meno siti storici di cui essere orgogliosi. Il rapporto, che secondo UCS è il primo ad approfondire l'impatto dei cambiamenti climatici sui siti storici e culturali, elenca 30 siti a rischio attualmente minacciati dal cambiamento climatico e analizza 17 casi di studio, da Jamestown alla Statua di La libertà, dove l'innalzamento del livello del mare e eventi meteorologici più frequenti e intensi (come uragani, inondazioni e incendi) stanno minacciando di cancellare i locali dalla mappa.
"La maggior parte delle comunità in America ha un qualche tipo di sito storico. Questi sono luoghi di cui le persone hanno sentito parlare, visitano o vogliono visitare. Questi sono luoghi che la gente conosce, o ha visto o di cui si preoccupa", spiega Adam Markham, Direttore degli impatti climatici per l'UCS. "Il nostro interesse era quello di rendere questo tema del cambiamento climatico rilevante per le persone che forse non ci avevano mai pensato molto prima: turisti che vogliono visitare i parchi, persone che hanno a cuore la conservazione storica, persone che sono interessate alla storia".
Uno dei siti più antichi minacciati dai cambiamenti climatici elencati nel rapporto è Jamestown, la prima colonia inglese permanente stabilita in America. Le acque intorno alla colonia sono aumentate del doppio rispetto alla media globale, causando un'erosione del litorale che ha permesso all'acqua fluviale di penetrare nel terreno sotto l'isola. Ciò mette a rischio una vasta gamma di artefatti sepolti e sta facendo rivalutare completamente gli archeologi su come scavano il sito. Invece di lasciare gli artefatti nel terreno per essere scavati in una data futura, quando una tecnologia migliorata ridurrebbe il rischio di causare danni a artefatti delicati, gli archeologi sono ora preoccupati che potrebbero aver bisogno di rimuovere gli artefatti prima, potenzialmente danneggiando il loro obiettivo nei primi tempi pezzo di storia coloniale americana nel processo. Ma gli archeologi stanno esaurendo il tempo per prendere la loro decisione - secondo il rapporto dell'UCS, è probabile che Jamestown sia completamente sommerso entro la fine del secolo.
"Penso che i cambiamenti climatici trasformeranno il modo in cui le persone pensano di gestire le risorse archeologiche e culturali nei prossimi due decenni", spiega Markham.
Jamestown Island, i cui preziosi manufatti sono minacciati dai cambiamenti climatici e dall'innalzamento del livello del mare. (© George Steinmetz / Corbis) Annapolis, nel Maryland, a sud di Jamestown, vanta la più grande collezione di edifici dell'era coloniale del XVIII secolo nel paese, ma mentre il livello del mare continua a salire, la minaccia di un grande evento di tempesta incombe sulla città costiera. Annapolis è la patria di una ricca storia americana: fu la capitale degli Stati Uniti dopo la guerra rivoluzionaria; il trattato di Parigi, che pose fine a quella guerra, fu ratificato dalla Camera di Stato nel 1784; fu anche sede del Congresso continentale nel 1783 e nel 1784. Ma è anche una città con una storia di brutali tempeste - nel 1775, un uragano danneggiò la cupola di legno della State House. Secoli dopo, l'uragano Isabel del 2003 ha causato danni per 120 milioni di dollari e, sebbene sia impossibile collegare un singolo evento di tempesta ai cambiamenti climatici, gli scienziati hanno notato che il riscaldamento delle temperature oceaniche potrebbe rendere gli eventi meteorologici estremi, come gli uragani, più frequenti e intensi .
"Una delle eredità di Isabel era la nostra Market House, che esisteva da oltre 180 anni", spiega Lisa Craig, capo della conservazione storica della città. "In sostanza, l'uragano Isabel ha inondato la casa e stavamo affrontando il problema di come riabilitare quell'edificio, e non è stato fino agli ultimi sei mesi che è stato completamente aperto e operativo." Per una città che accoglie circa 4 milioni di visitatori ogni anno, è difficile lasciare che gli edifici storici rimangano inutilizzati e danneggiati dalle condizioni di tempesta o dalle inondazioni fastidiose, che Craig nota è aumentata negli ultimi anni, causando oltre un mese di inondazioni ogni anno intorno a Dock Street nel quartiere storico di Annapolis.
"È difficile ripopolare una sede aziendale", spiega Craig. "Quando questi usi scompaiono, quando quelle aziende vanno via, quando devi sostenere il costo significativo di adeguare un edificio per soddisfare i nuovi standard di alluvione - quando devi farlo, ci vuole un tributo non solo sull'edificio, ma sull'economia della comunità ".
Stimolato dalla loro esperienza con la Market House e dall'aumento delle inondazioni, Annapolis ha lavorato per istituire un piano per affrontare e mitigare i danni causati dai cambiamenti climatici. Il loro piano di mitigazione dei pericoli delle risorse culturali esaminerà 140 edifici a rischio nel quartiere storico e lavorerà per creare un piano per preparare meglio quegli edifici alle inondazioni o alla grande tempesta.
"Incrementalmente, pezzo per pezzo, stiamo mettendo insieme il toolkit per i proprietari, alle loro condizioni, per mettere insieme una strategia di risposta", spiega Craig. "Siamo una comunità resiliente che esiste da centinaia di anni. Siamo pienamente consapevoli dell'impatto dell'innalzamento del livello del mare e stiamo adottando misure responsabili per affrontarlo".
Inondazioni estese nel centro di Annapolis dopo l'uragano Sandy. (© Matthew Brock / Demotix / Corbis) Di solito Boston non è tra i luoghi discussi quando si discutono gli effetti dei cambiamenti climatici, ma il rapporto dell'UCS avverte che il distretto storico della città - tra cui Faneuil Hall e il quartiere storico di Blackstone Block, che ospita Union Oyster House, il ristorante più antico di Boston - potrebbe essere in gravi difficoltà grazie all'innalzamento del livello del mare. Sebbene la città abbia principalmente evitato gli impatti peggiori dell'uragano Sandy nel 2012, i funzionari ambientali avvertono che i danni causati dalla tempesta potrebbero essere molto peggiori.
"Abbiamo avuto pochissimi danni, ma cinque ore prima o dopo sarebbe morto [con l'alta marea] e saremmo stati di fronte a ciò che New York ha dovuto affrontare", spiega Nancy Girard, commissario del dipartimento ambientale della città di Boston. "Siamo molto, molto preoccupati per alcuni di questi edifici storici perché si trovano proprio sul percorso [dell'inondazione]".
Faneuil Hall è particolarmente a rischio a causa della sua vicinanza alla baia e della sua età. Girard osserva che per un edificio vecchio come Faneuil Hall (che è dove Samuel Adams e altri hanno progettato il Boston Tea Party), le tecniche di mitigazione strutturale sarebbero difficili. "Non possiamo elevare quegli edifici e hanno scantinati", spiega. "Dovremmo saccheggiarli."
A rischio di ondate di tempesta e inondazioni, gli abitanti dei villaggi costieri dell'Alaska stanno affrontando le conseguenze immediate dei cambiamenti climatici, le minacce alla loro salute, sicurezza e persino le tombe dei loro antenati. (© Curtis Nayokpuk / HO / Reuters / Corbis) Ma non è la storia coloniale americana ad essere minacciata dagli effetti dei cambiamenti climatici. Come osserva il rapporto, gli archeologi che studiano l'America preistorica stanno vedendo anche i suoi impatti negativi - e alcuni temono che i cambiamenti climatici potrebbero privarci della possibilità di rispondere a una delle domande più interessanti dell'archeologia americana: quando e come è arrivata la vita Nuovo mondo?
La maggior parte delle teorie indicano l'idea che tutti i nativi americani discendono dai siberiani che hanno attraversato il ponte terrestre della Beringia tra 26.000 e 18.000 anni fa, ma il dibattito è tutt'altro che risolto, il che significa che gli archeologi sperano ancora di trovare prove nelle distese ghiacciate di Alaska, dove sono stati trovati alcuni dei primi segni di vita nelle Americhe. "Con quei siti molto vecchi - quelli che catturano davvero l'immaginazione della gente - non siamo stati in grado di fare così tanto lavoro in tutta l'area", spiega Shelby Anderson, un professore associato presso il Dipartimento di Antropologia della Portland State University. "Ci sono sicuramente molti vecchi siti risalenti, pensiamo, ad alcune delle prime migrazioni verso il Nuovo Mondo, e probabilmente molti altri siti che non abbiamo ancora trovato".
Ma gli archeologi stanno esaurendo il tempo per esplorare questi siti. All'aumentare della temperatura globale, il permafrost che ha conservato potenziali resti sta iniziando a scongelarsi, erodendo i siti archeologici nel processo. "Stiamo perdendo la possibilità di trovare nuovi siti, investigare i pochi siti conosciuti e alcuni di questi potrebbero essere davvero la chiave per rispondere alle domande sulla migrazione umana nel Nuovo Mondo", afferma Anderson. "Stai perdendo completamente l'opportunità di rispondere a questa domanda."
Siti storici elencati nel rapporto UCS:
Alaska: villaggi nativi dell'Alaska e parchi nazionali sulla costa nordoccidentale dell'Alaska: monumento nazionale di Cape Krusenstern; Kivalina; la riserva nazionale di Bering Land Bridge; Shishmaref
California: Groveland Hotel, Groveland, California; Cesar Chavez National Monument, Keene, California
California, Florida, Virginia e Texas: siti della NASA in Virginia, Florida, Texas e California
Colorado e Nuovo Messico: Mesa Verde National Park; Monumento Nazionale Bandelier; Pueblo di Santa Clara
Florida: Historic State Park, St. Augustine, Florida; Shell Mound Sites nel sud della Florida
Hawaii: Pu'uhonua o Hōnaunau National Historical e Koloko-Honokohau National Historical Parks, Big Island delle Hawaii
Maryland: Harriet Tubman Underground Railroad State Park, Maryland; Centro storico di Annapolis e la US Naval Academy, Annapolis, Maryland
Massachusets: Faneuil Hall e Blackstone Block Historic District, Boston, Massachusetts
Carolina del Sud: il quartiere storico e storico di Charleston, Carolina del Sud
Virginia : Jamestown, Virginia; Fort Monroe, Virginia
Siti che hanno già preso provvedimenti per diventare più resistenti ai cambiamenti climatici:
New York: La Statua della Libertà (Liberty Island) ed Ellis Island, New York
Carolina del Nord: Faro di Cape Hatteras, Carolina del Nord
