La siccità e una crescente domanda di acqua hanno stressato il fiume Colorado, che scorre per circa 1.500 miglia attraverso sette stati e il Messico. Foto dell'utente Alex E. Proimos di Flickr
Quando Alexandra Cousteau, nipote di Jacques, recentemente è andata in Messico per esplorare il capolinea meridionale del fiume Colorado, ha trovato fango, sabbia e polvere dove un tempo imperversava l'acqua. La spedizione è stata filmata per un cortometraggio (visualizzabile di seguito) prodotto in collaborazione con il non profit di Cousteau, Blue Legacy, che aumenta la consapevolezza delle problematiche legate all'acqua. Il video si chiamava Death of a River: The Colorado River Delta .
Si scopre che quel titolo è appropriato: oggi il l'organizzazione per la conservazione americana Rivers ha pubblicato la sua classifica annuale dei fiumi più minacciati d'America e il Colorado è in cima alla lista.
Il gruppo cita la gestione dell'acqua obsoleta come la principale malattia che attacca la salute del Colorado. "Un secolo di politiche e pratiche di gestione delle risorse idriche che hanno promosso lo spreco di acqua ha messo il fiume ad un crocevia critico", recita una dichiarazione (PDF) rilasciata dall'organizzazione. "La domanda sull'acqua del fiume ora supera la sua offerta, lasciando il fiume così sfruttato che non scorre più verso il mare."
Un tempo, il fiume si riversava nel Golfo della California, tra il Messico continentale e la penisola di Baja. In effetti, questa foce può ancora essere trovata sulle mappe, compresa quella di Google, perché dovrebbe essere lì. Ma un recente studio (PDF) condotto dal Bureau of Reclamation (una divisione del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti) ha determinato che l'intero fiume e i suoi affluenti vengono sottratti per soddisfare le esigenze di bere, fare il bagno e sciacquare i servizi igienici di 40 milioni di americani in tutto sette stati, tra cui Arizona, California, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah e Wyoming. Inoltre, irriga 5, 5 milioni di acri di terra e aiuta a soddisfare l'appetito di energia elettrica di gran parte dell'Occidente attraverso le strutture idroelettriche. Quasi due dozzine di tribù di nativi americani dipendono da questo, ed è il fulcro di 11 parchi nazionali, il più famoso del Grand Canyon.
"Le crescenti richieste sul sistema del fiume Colorado, insieme al potenziale di riduzioni delle forniture dovute ai cambiamenti climatici, potrebbero mettere in pericolo gli utenti e le risorse idriche che dipendono dal fiume in futuro, " scrivono gli autori dello studio. "In definitiva", aggiungono, "lo Studio è un invito all'azione".
Bassi livelli d'acqua presso la diga di Hoover del fiume Colorado, al confine tra Arizona e Nevada. Foto dell'utente di Flickr Remon Rijper
Ma quale azione è necessaria? Conservazione dell'acqua, riutilizzo dell'acqua e aumento dell'acqua - in sostituzione dell'acqua prelevata dai pozzi - affermano gli autori. In particolare, i proprietari terrieri e i comuni devono potenziare le loro agende agricole, municipali e industriali per la conservazione dell'acqua, nonché migliorare l'efficienza energetica nell'uso dell'acqua. Le soluzioni per le regioni più difficili includono la ricerca di modi per importare acqua, riutilizzare le acque reflue e desalinizzare le acque oceaniche e salmastre.
Gli scienziati riconoscono che alcune soluzioni che hanno esaminato sono più facili a dirsi che a farsi e che non tutte sono praticabili in ogni regione. Ad esempio, opzioni come l'importazione di acqua nel sud della California tramite condotte sottomarine, sacche d'acqua e iceberg (PDF), insieme a tecniche di gestione degli spartiacque come la modifica del tempo (ovvero il seeding delle nuvole) sono un po '"pie-in-the-sky".
Il Colorado non è di gran lunga l'unico fiume in pericolo. Il fiume Flint in Georgia, il fiume San Saba in Texas, il fiume Little Plover nel Wisconsin, il fiume Catawba nelle Carolinas e le Boundary Waters del Minnesota sono stati anch'essi contrassegnati in rosso dai fiumi americani quest'anno.
La sfida per tutti questi fiumi, incluso il Colorado, cresce solo in futuro. La siccità indotta dai cambiamenti climatici sta lavorando contro di loro. American Rivers osserva (PDF) che i cambiamenti climatici dovrebbero ridurre il flusso del fiume Colorado del 10-30 percento entro il 2050. Potrebbe lasciare ancora più sabbia e fango dietro, rendendo persino parti del West e del Sud-ovest americani più arido.
