La gente butta indietro la birra da migliaia di anni - la bevanda è una pietra miliare della civiltà umana - ed è una pozione le cui qualità inebrianti ci vengono per mezzo del lievito. Forse il più familiare per noi nella forma granulata immagazzinata sugli scaffali del supermercato, il lievito è un microrganismo monocellulare che crea l'alcool e l'anidride carbonica nella birra, oltre a impartire aromi, che possono variare a seconda del tipo di lievito utilizzato . (Sono state documentate più di 800 specie di lieviti.) Una varietà di questo fungo comunemente usato per cuocere il pane e preparare birre ale è Saccharomyces cerevisiae, che fermenta a 70 gradi caldi. Ma ad un certo punto nel 15 ° secolo, i birrai bavaresi introdussero la birra chiara, che impiegava un lievito ibrido che fermentava a temperature più fredde. Ma ciò che la S. cerevisiae è stata attraversata per fabbricare questo tipo di birra è rimasto un mistero fino ad ora.
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Gli scienziati del Consiglio nazionale argentino per la ricerca scientifica e tecnica, l'Università del Wisconsin-Madison e altrove hanno iniziato a scoprire da dove provenisse la parte non ale del lievito di birra chiara e la ricerca li ha portati in Patagonia. Qui, nelle escrescenze degli alberi di faggio, hanno trovato un lievito selvatico senza documenti, soprannominato Saccharomyces eubayanus, la cui sequenza di DNA corrispondeva al genoma della metà sconosciuta del lievito di birra chiara. Ipotizzano che questo lievito selvatico si sia fatto strada in Europa attraverso il commercio transatlantico e si sia mescolato con il lievito di birra in ambienti di birreria.
Ma con le lager prodotte prima che gli europei abbellissero il Nord America, come è nata inizialmente questa varietà di birra? Chris Hittinger, uno dei principali scienziati dello studio, suggerisce che le lager siano state prodotte prima dell'arrivo di S. eubayanus, e mentre la birra ha subito un lungo processo di fermentazione a temperature fresche, la birra risultante non aveva un sapore molto buono.
