L'albero di 14 piedi al Corning Museum of Glass contiene 2.000 ornamenti in vetro realizzati da una squadra di vetrai. (Il museo del vetro di Corning) 
Nessuno degli ornamenti di vetro fatti a mano utilizzati per rendere l'albero di Natale uguale. La maggior parte di essi varia da quattro a sei pollici di dimensioni. (Il museo del vetro di Corning) 
Una squadra di operai impiega diversi giorni per installare gli ornamenti in vetro, lavorando dal basso verso l'alto. Non è raro interrompere alcuni nel processo. (Il museo del vetro di Corning) 
Se uno degli ornamenti si rompe, c'è sempre un soffiatore di vetro a portata di mano per effettuare una sostituzione. (Il museo del vetro di Corning) 
L'albero finito è un luogo popolare per scattare una foto di famiglia durante le vacanze. (Il museo del vetro di Corning) 
Perfino Babbo Natale e la signora Claus sono stati fatti fotografare con l'albero. (Il museo del vetro di Corning) 
L'albero di vetro è illuminato dall'interno e può essere visto dall'esterno del museo. (Il museo del vetro di Corning) Per molte persone, la decorazione dell'albero di Natale segna l'inizio delle festività natalizie. Per il Corning Museum of Glass di Corning, New York, la stagione è in pieno svolgimento con un albero scintillante di 14 piedi fatto di migliaia di ornamenti in vetro fatti a mano.
Dal 2008, il museo di fama mondiale, che vanta una collezione di oltre 45.000 oggetti in vetro che coprono 3.500 anni, ha attirato migliaia di visitatori ogni inverno per ammirare il suo albero scintillante. Non esiste un altro albero di vacanze come questo al mondo e non esistono due ornamenti dell'albero, creati da un team di vetrai residenti, uguali. L'albero è così elaborato che ci vogliono diversi giorni per installarlo nella hall con pareti di vetro del museo. Una volta che la sfera finale è stata appesa, le luci dall'interno dell'albero la illuminano dall'interno, facendola brillare come una gigantesca lampadina festiva.
"L'albero è una cosa molto monumentale", dice a Smithsonian.com Eric Meek, direttore dei programmi per i vetri caldi del museo. Dovrebbe sapere: può aiutare a mantenerlo. Meek, che produce vetro da 20 anni, è una delle gaffer (soffiatori di vetro) che hanno contribuito a realizzare ogni ornamento. Sebbene la maggior parte delle decorazioni venga riutilizzata ogni anno, non è raro che alcuni fragili pezzi di vetro si rompano durante il processo di installazione. Ogni volta che succede, o lui o un altro elettricista vanno in uno degli studi di produzione del vetro in loco del museo per fare un rimpiazzo.
"Ogni ornamento ha un gancio di vetro nella parte superiore che assomiglia un po 'a un bacio di Hershey in forma, ma con un buco al centro", dice. "Questa è la parte che di solito si rompe per prima."
Sebbene i singoli ornamenti non siano in vendita, i visitatori del museo possono cimentarsi nel realizzare i propri ornamenti in vetro iscrivendosi a una lezione di soffiatura del vetro al museo. Sotto l'istruzione di un elettricista professionista, gli studenti possono selezionare il colore e la forma del loro ornamento e soffiare aria nella massa di vetro fusa usando una cannuccia per dargli una forma sferica.
"Quando lavoriamo con il vetro, ha essenzialmente la stessa temperatura della lava in un vulcano", dice a Smithsonian.com Steve Gibbs, senior manager dei programmi sul vetro caldo del museo. "Le persone sono affascinate quando riescono a sperimentare il potere grezzo della natura trasformando la sabbia in un bellissimo pezzo di opera d'arte". Gibbs lavora con il vetro da quando aveva 14 anni e ha lavorato come apprendista presso la società di vetrate di suo zio. Dopo aver trascorso gran parte della sua carriera in Corning, ha avuto l'idea per l'albero delle vacanze otto anni fa.
"Il museo è sempre stato un luogo di ritrovo per la comunità, quindi volevo trovare qualcosa di speciale per le vacanze che la gente del posto potesse abbracciare, ma in modo che il mondo prestasse attenzione", dice. “Abbiamo deciso di costruire un albero che sfrutti ciò che rende il vetro così magico, ovvero la sua capacità di rifrangere, riflettere e trasmettere la luce. La parte migliore è che possiamo riutilizzare gli ornamenti ogni anno, ma il posizionamento di ciascuno è diverso di anno in anno, quindi l'albero non è mai lo stesso. Proprio come un albero vivo non è lo stesso da un anno all'altro, il nostro albero di vetro si evolve ogni anno. "
Puoi vedere l'albero di vacanze unico al Corning Museum of Glass fino al 3 gennaio. In mostra anche per l'inverno una famiglia di pupazzi di neve a grandezza naturale, che sarà in mostra dal 12 gennaio al 28 febbraio.
