Molti secoli fa, i viaggiatori polinesiani navigarono per migliaia di miglia attraverso il mare, viaggiando dalle coste della Nuova Guinea a luoghi remoti come le Hawaii e la Nuova Zelanda. Questi antichi marinai si affidavano a un'intima conoscenza della posizione delle stelle, ai modelli di volo degli uccelli e alla sottile risonanza delle onde oceaniche per guidarli in salvo. La sofisticata cultura marinara è diminuita tra i moderni polinesiani, ma una recente iniziativa ha fatto risorgere la pratica in grande stile.
Come riferisce Richard Schiffman per Scientific American, una tradizionale nave polinesiana sta per completare un viaggio intorno al mondo. È la prima volta che un viaggio così ambizioso viene intrapreso in un waʻa kaulua, la canoa a doppio scafo utilizzata dai polinesiani di una volta.
L' Hōkūleʻa, come viene chiamata la nave, ha lasciato le Hawaii per la prima volta nel 2014. Nel corso di tre anni ha percorso 40.000 miglia nautiche. (Un curatore dello Smithsonian ha trascorso nove giorni a bordo quando si è diretto a Washington, DC, nel 2016.) Il viaggio si concluderà ora il 17 giugno con una cerimonia di benvenuto sull'isola magica delle Hawaii, secondo la Polynesian Voyaging Society.
L'organizzazione, che cerca di "perpetuare l'arte e la scienza del tradizionale viaggio polinesiano", ha trascorso sei anni a prepararsi per il viaggio mondiale di Hōkūleʻa . Gli esperti marittimi addestrati alla tradizionale navigazione polinesiana hanno rivolto la loro attenzione a una nuova generazione di viaggiatori, insegnando loro i metodi sfumati che permettevano ai loro antenati di percorrere lunghe distanze sulle acque volubili.
L'equipaggio dell'Hōkūleʻa — che consisteva di circa 245 membri, con 12-13 membri dell'equipaggio alla volta in barca — non faceva affidamento su alcun dispositivo di navigazione moderno, come bussole o GPS. Invece, hanno osservato la posizione dei corpi celesti, il movimento delle onde, il comportamento degli uccelli marini, i colori del tramonto. Per navigare con successo di notte, scrive Schiffman, l'equipaggio ha dovuto memorizzare i corsi di oltre 200 stelle.
Non è sempre stata una navigazione fluida. Marcel Honoré dello Star Adviser di Honolulu riferisce che nel 2015 l' Hōkūleʻa è stato catturato da una violenta tempesta al largo della costa del Mozambico. I venti di burrasca e le correnti vacillanti hanno spinto l' Hōkūleʻa nella sua barca di scorta, lasciando un buco spalancato nella dritta della nave.
Fortunatamente, l'equipaggio è stato in grado di improvvisare le riparazioni e continuare il suo viaggio, "spingendo la canoa oltre i confini del Pacifico e verso comunità lontane che non avevano mai visto una nave marina così curiosa", scrive Honoré. L'equipaggio ha anche incontrato leader mondiali, partecipato a cerimonie di benvenuto e ha visitato i parchi nazionali.
La visibilità era importante. Lo scopo del viaggio intorno al mondo di Hōkūleʻa non era solo quello di far rivivere un'antica pratica culturale, ma anche di sensibilizzare sui modi sostenibili di impegnarsi con corpi idrici minacciati. "Vivere su una catena di isole ci insegna che il nostro mondo naturale è un dono con limiti e che dobbiamo amministrare con cura questo dono se vogliamo sopravvivere insieme", scrive la Polynesian Voyaging Society sul suo sito web. "Mentre lavoriamo per proteggere le risorse culturali e ambientali per il futuro dei nostri figli, le nostre tradizioni di viaggio nel Pacifico ci insegnano ad avventurarci oltre l'orizzonte per connetterci e imparare con gli altri."
Con questa missione in mente, al viaggio in tutto il mondo di Hōkūleʻa è stato assegnato un nome appropriato: Madama Honua, che significa "prendersi cura della nostra Isola Terra".
