In una recente visita alla nuova mostra dello Smithsonian American Art Museum sugli artisti dell'era della depressione, era difficile dire se questo fosse un assaggio del futuro o uno sguardo al passato.
"Gli Stati Uniti erano in crisi", recita il testo sui muri. "L'economia nazionale è caduta in una profonda depressione ... Migliaia di banche hanno fallito, spazzando via i risparmi di una vita di milioni di famiglie ... Le aziende hanno lottato o sono crollate ..."
Nel marzo del 1934, la nazione stava cercando risposte al suo nuovo presidente, Franklin Delano Roosevelt; la disoccupazione era sconcertante al 25 percento: 13 milioni di persone erano senza lavoro.
Come parte della sua mossa coraggiosa per ripristinare la fiducia nell'economia e per ripristinare i posti di lavoro, gli sforzi di soccorso del New Deal dell'amministrazione Roosevelt hanno sostenuto non solo gli operai e gli agricoltori, ma anche gli artisti disoccupati. Tra il 1934 e il 1942, emerse una serie di programmi alfabetici per sostenere l'arte - PWAP, WPA, FAP, FWP, FSA, FTP - e pittori, fotografi, scrittori e drammaturghi ricevettero stipendi settimanali per creare.
"Tra cento anni", predisse Roosevelt, "la mia amministrazione sarà conosciuta per la sua arte, non per il suo sollievo."
La mostra 1934: A New Deal for Artists evidenzia il PWAP (Public Works of Art Project), il primo dei programmi artistici. Durò solo sei mesi, ma per un costo di $ 1.312.000 impiegò 3.749 artisti, che crearono 15.663 dipinti, murales, fotografie, sculture, stampe e oggetti artigianali.
Descrivere la scena americana era l'unica direttiva del PWAP. E le interpretazioni degli artisti ci offrono una finestra su un mondo che pochi di noi possono ricordare: quelli che hanno vissuto la depressione hanno ormai 80 anni. Quindi la mostra diventa un viaggio indietro nel tempo, un'occasione per vedere una scena in un barbiere locale, una partita di baseball notturno in un country club, una vista del ponte Golden Gate ancora incompiuto, o scorci di lavoratori in un fabbrica giustapposta con la vita glamour di un personaggio radiofonico.
Abbiamo raccolto un campione dei 56 dipinti in mostra ora fino al 3 gennaio 2010 presso l'American Art Museum in questa galleria fotografica. E sentiti libero di condividere i tuoi pensieri nell'area commenti qui sotto. Siamo condannati a una storia che si ripete?
