Una macchina che annusa il cancro. Foto per gentile concessione di Metabolomx
Certo, è un po 'difficile immaginare scienziati dell'odorato, ma la ricerca pubblicata all'inizio di questa settimana ha coloro che studiano il senso dell'olfatto schierandosi dalla parte.
Dipende da come i nostri nasi rilevano gli odori. La spiegazione di lunga data è che i nostri nasi hanno recettori che rispondono in base alle forme delle molecole di odore. Molecole diverse si uniscono a diversi recettori, il pensiero va bene e quando viene fatta una corrispondenza, il recettore si stacca dal cervello che il nostro naso ha raccolto un soffio di caffè o forse un odore molto diverso che emana dal fondo della nostra scarpa.
Ma una teoria contrastante ed esotica ha ricevuto una spinta nel nuovo studio dai ricercatori in Grecia. Sostiene che possiamo anche percepire gli odori attraverso la fisica quantistica, in questo caso la vibrazione delle molecole di odore. Come afferma Mark Anderson presso Scientific American, "Il naso, in altre parole, legge la composizione chimica di un odore misterioso - diciamo, una spruzzata di profumo o l'aroma di lattuga appassita -" suonando "come una campana?"
So cosa stai pensando: che differenza fa se riesco ancora a sentire l'odore del bacon?
Annusare problemi
Ma in realtà è importante, perché più comprendiamo il processo dell'odorato, più possiamo essere efficaci nel ricrearlo nelle macchine. Infatti, proprio il mese scorso IBM, nella sua previsione annuale "5 in 5" - un elenco di tecnologie che crederà colpire il mainstream in cinque anni - si è concentrato esclusivamente sullo sviluppo dei cinque sensi umani nelle macchine.
Per imitare l'odore, piccoli sensori sarebbero integrati negli smartphone o in altri dispositivi mobili e, poiché un etilometro può determinare i livelli di alcol, avrebbero raccolto dati dall'odore del tuo respiro rilevando sostanze chimiche che gli umani non percepirebbero e inviarlo a un computer nell'ufficio del medico. L'idea è che alla fine questo sarebbe un componente fondamentale dell'assistenza sanitaria a domicilio: la capacità di "annusare" le malattie da remoto, come disturbi del fegato o dei reni, asma o diabete.
O a un livello più elementare, come diceva Hendrik Hamann di IBM: "Il tuo telefono potrebbe sapere che hai il raffreddore prima di farlo."
IBM sta inoltre collaborando con le organizzazioni sanitarie per dotare i pazienti e le sale operatorie di sensori che possono aiutare a risolvere uno dei maggiori problemi che gli ospedali affrontano oggi: come si mantengono igienici? Centinaia di sensori fondamentalmente annuseranno per la pulizia, identificando i composti chimici che creano odori, alcuni dei quali non sono rilevabili dall'uomo. Il personale può dire di aver pulito una stanza; i sensori sapranno se e quando lo hanno fatto.
Ogni respiro che prendi
I test dell'olfatto potrebbero persino rilevare il cancro. Lo scorso autunno, in uno studio sul Journal of Thoracic Oncology, alcuni ricercatori di Israele e Colorado hanno riferito che l'analisi del respiro potrebbe distinguere tra tumori polmonari benigni e maligni con una precisione dell'88%. Inoltre, il test del respiro potrebbe determinare il tipo e lo stadio specifici dei tumori polmonari.
E alla Cleveland Clinic, il Dr. Peter Mazzone, direttore del programma per il cancro al polmone, sta testando un array di sensori che cambia colore quando il respiro di un paziente gli passa sopra. In uno studio su 229 pazienti, il test, utilizzando una macchina sviluppata dalla società californiana Metabolomx, è stato in grado di distinguere quelli con carcinoma polmonare con una precisione superiore all'80%.
Nel frattempo, Mazzone e il suo team stanno raccogliendo il maggior numero possibile di campioni di respiro dai pazienti, sia con che senza cancro ai polmoni. L'obiettivo è abbinare i modelli di respiro con le condizioni fisiche. "La mia visione", ha detto Mazzone al Wall Street Journal, "è in grado di dire:" Questo è un sessantenne con enfisema che ha fumato per 30 anni: qual è la possibilità che ci sia il cancro lì? " Ma dobbiamo insegnare al dispositivo come si presenta per primo. "
O, forse più precisamente, che odore ha.
Prove di odore
Ecco altre scoperte recenti che gli scienziati hanno fatto sull'olfatto:
- Io, il mio odore e io: la ricerca in Germania ha concluso che non solo possiamo identificare il nostro odore corporeo, ma che lo preferiamo. Per lo studio, alle donne è stato chiesto di selezionare quale dei loro odori alle ascelle gli piaceva di più. Hanno mostrato una chiara preferenza per quella profumata con una soluzione che includeva elementi del proprio profumo.
- I robot possono indossare l'Ascia ?: La Marina degli Stati Uniti sta cercando di utilizzare i robot odoranti per muovere bombe da 1.000 libbre sulle navi. L'idea è che un essere umano controllerebbe il robot guida e dispenserebbe l'equivalente di un feromone robot che uno sciame di altri robot seguirà come formiche dell'esercito.
- Adoro l'odore della griglia al mattino: quando le persone sono ansiose, il loro senso dell'olfatto diventa più acuto, secondo un recente studio dell'Università del Wisconsin-Madison.
- Perché il tuo cane può fiutare una coscia di pollo da un isolato di distanza: E dall'Università di Chicago arriva la ricerca scoprendo che gli animali sono in grado di focalizzare il loro olfatto proprio come gli umani possono focalizzare i nostri occhi. Attraverso le loro tecniche di fiuto finemente affinate, possono apparentemente portare profumi ai recettori in diverse parti del naso.
- C'è il problema: e infine, uno studio nel Regno Unito ha scoperto che grazie a una variazione genetica, il due percento della popolazione non ha mai odore del corpo ascellare. Eppure più di tre quarti usano ancora il deodorante perché, beh, è quello che fanno le persone.
Bonus video: Stuart Firestein, presidente del dipartimento di biologia della Columbia University, ti dice tutto quello che vuoi sapere su come il nostro naso fa il suo lavoro.
Bonus bonus video: una compagnia aerea cinese che controlla gli odori delle ascelle delle persone che intervistano per essere piloti.
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