I leoni sono spesso chiamati magnifici, maestosi, il "re degli animali". Spesso non vengono chiamati "carne".
Ma la carne di leone è stata nel menu di numerosi ristoranti statunitensi negli ultimi anni. A South Philadelphia, un ristorante ha provato a servire il leone per circa sei settimane nel 2008. Come spiega questo articolo (con lo spiritoso lead-in: "Simba a cena? Leone?"), Lo chef Michael Zulli lo ha rimosso dal menu del ristorante dopo essere stato sbarrato con "come fai a dormire di notte telefonate" dal pubblico. Disse che non vedeva quale fosse il grosso problema, poiché la carne veniva da una fattoria dell'Illinois dove gli animali venivano legalmente allevati per il consumo umano.
Quello stesso anno, un giornalista del St. Petersburg Times scrisse un'entusiasmante recensione delle costolette di leone di una steak house. Questa primavera a Sacramento, il Flaming Grill Cafe, specializzato in carni esotiche come alligatore, yak e struzzo, ha venduto brevemente hamburger di carne di leone. E questa settimana, un altro ristorante americano - questa volta a Mesa, in Arizona - ha guadagnato notorietà per servire carne di leone come parte di un menu di novità per celebrare la Coppa del Mondo e la sua nazione ospitante, il Sudafrica. Secondo quanto riferito, il proprietario ha ricevuto una minaccia di bomba e più di 150 e-mail arrabbiate e sembrava confuso dall'indignazione. Il Telegraph lo cita dicendo: "In Africa mangiano leoni, quindi suppongo che se per gli africani è giusto mangiare leoni, allora dovrebbe andare bene per noi".
É davvero? In natura, i leoni africani sono considerati una "specie vulnerabile", solo un gradino sotto minaccia di estinzione e fino a un quarto delle popolazioni di leoni selvatici sono state perse nell'ultimo decennio o due. Ma i leoni cresciuti nelle fattorie di selvaggina - come si diceva in tutti gli esempi precedenti - non tengono conto delle popolazioni selvagge. Quindi, da un lato, forse non importa davvero. D'altra parte: la creazione di un mercato per la carne di leone come costosa delicatezza non rischia di incoraggiare la crescita di un mercato nero nella carne di leone cacciata illegalmente?
E poi c'è la sensazione di base che molte persone hanno che è moralmente sbagliato mangiare leoni, il modo in cui molti di noi sono schizzinosi a pensare di mangiare un gatto domestico, un cane o un cavallo. Sono troppo intelligenti; troppo simpatico . (Non c'è molta logica quando la pensi, non è una questione di dimensioni, pelliccia o persino carineria, dal momento che la maggior parte di noi mangia creature come mucche e conigli. Ma chi ha detto che i sentimenti erano logici?)
