Verso la metà degli anni '90, America Online (da allora il suo soprannome, AOL) era la società attraverso la quale la maggior parte degli americani accedeva a Internet. Circa la metà dei CD-ROM prodotti all'epoca portava il quasi onnipresente logo AOL, offrendo ai primi utenti di computer la possibilità di navigare in Internet a un prezzo forfettario - al momento, US $ 19, 99 per un accesso mensile illimitato.
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- The Sharp Rise and Steep Descent of AOL Instant Messenger
Con quasi la metà del traffico Internet con sede negli Stati Uniti che scorre attraverso AOL, il palcoscenico è stato preparato per una sorta di evoluzione sociale che ha spostato le nostre relazioni collettive con la tecnologia e le une con le altre. AOL Instant Messenger, o AIM, è stato lanciato nel maggio 1997 per consentire agli utenti di AOL di chattare a vicenda in tempo reale, tramite SMS.
L'arresto del servizio il 15 dicembre è stato annunciato, in particolare, su un nuovo canale di comunicazione testuale in tempo reale, Twitter. Questo è solo un esempio degli effetti duraturi di AIM su come le persone usano la tecnologia per connettersi oggi.
Tutte le cose belle finiscono. Il 15 dicembre, saluteremo AIM. Grazie a tutti i nostri utenti! #AIMemories https://t.co/b6cjR2tSuU pic.twitter.com/V09Fl7EPMx
- AIM (@aim) 6 ottobre 2017
Interazione, in privato
AIM ha fornito uno spazio per l'interazione in tempo reale discreta, con un livello di privacy non necessariamente garantito dal telefono di casa. Nel 1997, i telefoni cellulari erano ancora molto costosi (il Nokia 6160 costava circa $ 900 e il Motorola StarTAC costava quasi $ 1.000) e la maggior parte non poteva inviare messaggi di testo. Alcuni esperti di tecnologia hanno usato il cercapersone per comunicare "143" ("Ti amo") ai loro partner; alcuni altri hanno imparato quanto romantica possa essere un'e-mail. Ma le interazioni basate sulla tecnologia erano limitate; non consentivano la connessione in tempo reale e richiedevano l'accesso a un telefono fisso (se eri in viaggio, probabilmente un telefono pubblico) e un terminale per computer.
La pagina di accesso di AIM.com, che indica la chiusura della piattaforma il 15 dicembre 2017, completa con il nome dello schermo dell'autore, istituito per la prima volta nel 1997 quando era al liceo. Alla fine di novembre, nessuno dei suoi oltre 150 contatti era registrato. (Nicholas Bowman / WVU, CC BY-ND) Il debutto di AIM ha permesso ad amici e parenti di connettersi in tempo reale attraverso i loro personal computer. Oggi, le persone potrebbero discutere il giusto equilibrio tra screentime e facetime in una società in cui gli schermi sono apparentemente ovunque. Tuttavia, la ricerca sulla comunicazione mostra che lo screentime può integrare piuttosto che togliere dal tempo. Ad esempio, studiosi come il sociologo Danah Boyd sostengono che questi luoghi erano (e sono ancora) fondamentali per gli adolescenti, che utilizzavano AIM come spazio privato per impegnarsi a vicenda ed esplorare le proprie identità. Per Boyd, le tecnologie di comunicazione hanno fornito agli adolescenti modi per socializzare tra loro lontano dalla supervisione strutturata degli adulti, qualcosa che i bambini di oggi trovano sempre più difficile.
Nomi di schermate e interazione sociale
Sebbene certamente non sia la prima forma di interazione sociale online, AIM ha stabilito per molte persone uno degli elementi più critici dell'identità online: il nome visualizzato. In un ambiente di solo testo, i nomi delle schermate forniscono alcuni degli unici segnali identificativi per gli utenti e diventano l'identità incarnata dell'utente. Attraverso questi nomi di schermate, lo spazio AIM sembrava un social, popolato da persone e personalità reali piuttosto che da schermi e testo freddi. In effetti, molte persone usano ancora il loro nome utente AIM per altri servizi di social media e molti altri sono diventati abili nel creare e mantenere più di un nome schermo.
A differenza delle conversazioni faccia a faccia, tecnologie come AIM hanno anche permesso alle conversazioni di persistere sullo schermo, sia a breve termine (durante la chat) sia a lungo termine (come chat archiviata). Ciò può influire sul modo in cui le persone vedono se stesse, così come i loro amici - mentre gli utenti rivisitano conversazioni in corso, possono adattare di conseguenza la loro lingua (e persino la loro auto-presentazione).
Comunicazione, senza segnali
Quando è diventato popolare, la natura del solo testo di AIM sembrava un anatema per l'interazione sociale - dopo tutto, come potevano le persone comunicare emozioni e sentimenti tramite il testo, spogliati dei segnali non verbali (come le espressioni facciali e il tocco) che sono così critici per l'uomo comunicazione? Le persone non hanno fatto il collegamento con il fatto che è abbastanza comune avere interazioni di persona interrotte da segnali non verbali, ad esempio quando le espressioni facciali di qualcuno non corrispondono al contenuto della conversazione.
Il consenso iniziale sulla tecnologia della comunicazione presupponeva che, poiché le tecnologie non avevano segnali di comunicazione non verbali, sarebbero state meno efficaci per la comunicazione. (Tntdj, CC BY) Lo studioso di comunicazione Joseph Walther teorizzò che un motivo per cui tecnologie di comunicazione come AIM erano in grado di favorire interazioni sociali significative è che gli utenti sono in grado di superare la mancanza di nonverbali. In effetti, dice, sistemi come AIM hanno reso più semplice la creazione di relazioni online, perché le persone potevano essere meno critiche o di giudizio reciproco, sapendo che mancavano alcuni segnali sociali e concentrarsi maggiormente sulle parole della conversazione stessa.
AIM è anche il luogo in cui molte persone hanno visto e usato per la prima volta gli emoji (poi chiamati ancora emoticon) per trasmettere un contesto emotivo attorno a testi ambigui - aggiungendo una faccina sorridente o accigliata per chiarire cosa si intende per messaggio come "aspettando che arrivi".
La piattaforma si è inoltre dimostrata fertile per lo sviluppo di abbreviazioni text-speak per salvare i tasti premuti: il tipo di note "LOL" e "BRB" ora onnipresenti nella messaggistica di smartphone. Mentre alcuni temevano che l'uso da parte degli adolescenti del tecno-incomprensibile avrebbe danneggiato il loro sviluppo del linguaggio, i millennial di oggi stanno leggendo più di qualsiasi altra generazione. Questo uso del linguaggio suggerisce che potrebbero avere abilità comunicative più - non meno - sofisticate.
OBIETTIVO come tecnologia legacy
Quando AIM si chiuderà alla fine del 2017, il programma può definirsi un successo. Ha fornito la prima piattaforma diffusa per la chat testuale in tempo reale, perfezionando le competenze degli utenti per l'adozione finale di SMS e microblog basati su smartphone come Twitter. In effetti, come afferma la stessa dichiarazione di AOL sull'arresto, "Il modo in cui comunichiamo tra loro è profondamente cambiato", in gran parte a causa di AIM.
Ovviamente, per gli appassionati di tecnologia che stanno ancora guardando alle tecnologie passate, un'altra tecnologia relazionale magra introdotta nel 1997 sta tornando in auge: gli animali domestici tascabili digitali Tamagotchi sono stati ripubblicati a novembre. Altrimenti, coloro che desiderano rivisitare AIM dopo la sua chiusura potrebbero considerare il videogioco "Emily is Away" per giocare in uno scenario interattivo con il loro compagno di scuola superiore.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Nicholas Bowman, Professore associato di Studi sulla comunicazione, West Virginia University
