La storia dietro le onde luminose di Big Sur

Dopo aver subito un devastante incidente d'auto nel 2005, George Krieger ha iniziato a fotografare come una forma di terapia fisica. Un residente della California, cammina quasi ogni giorno lungo spiagge sabbiose e formazioni rocciose per scattare foto delle splendide coste dello stato. All'inizio di questo mese, durante una passeggiata fotografica notturna vicino a Bixby Bridge a Big Sur, Krieger notò qualcosa di molto strano: le onde che lambivano la spiaggia erano blu brillante sotto il cielo notturno.

"Sai quando i fari delle auto colpiscono la cima delle onde sulla spiaggia?" Krieger dice a Smithsonian.com. "Sembrava un po 'così."

Ma Krieger sapeva che nessuna macchina che percorreva Bixby Bridge, che si erge a 260 piedi sopra un canyon, poteva correttamente inclinare le sue luci verso il basso in modo da creare un tale bagliore. Notò anche che solo alcuni punti nell'acqua stavano brillando di blu.

Krieger sospettava che la vista miracolosa potesse essere causata dalla bioluminescenza, una reazione chimica che consente alle creature viventi di produrre luce. Quindi ha inviato un'e-mail a Mark Siddall, uno zoologo e curatore presso l'American Museum of Natural History di New York, spiegando che le creature scintillanti erano dinoflagellati, una specie di fitoplancton trovata negli oceani del mondo.

Questi piccoli organismi emettono luce per spaventare i predatori e, secondo alcuni scienziati, per attirare l'attenzione di altre creature che mangiano i predatori originali. Ad alte concentrazioni, i dinoflagellati lampeggianti possono far brillare l'acqua.

Usando la fotografia a lunga esposizione, Krieger è stato in grado di catturare le onde scintillanti con dettagli brillanti. Ha pubblicato le foto risultanti sulla sua pagina Facebook e la parola del bagliore acquatico di Big Sur ha iniziato a diffondersi. Steve Haddock, uno specialista di bioluminescenza presso il Monterey Bay Aquarium Research Institute, ha successivamente confermato ad Amy Larson dell'emittente locale KSBW che i conteggi delle specie nell'area mostravano i "soliti sospetti" di specie luminose che ci aspetteremmo di causare una tale fioritura “.

Le notizie di onde luminose lungo la costa della California erano, infatti, in aumento da gennaio. Alti livelli di nutrienti nell'acqua e tempo senza vento sono state le forze probabili alla base di questo fenomeno, secondo Elaina Zachos del National Geographic . Un sistema ad alta pressione di lunga data ha impedito ai venti di soffiare attraverso le coste della California, il che a sua volta ha permesso agli strati di dinoflagellati di accumularsi nell'acqua.

Krieger afferma che nelle ultime settimane l'area ha subito tempeste e le coste non sono più luminose. Ma è contento di essere stato a portata di mano per catturare la maestosità di questo raro fenomeno, non solo per far sì che le persone in tutto il mondo possano sperimentarlo, ma anche perché scattare fotografie complicate è una parte importante del suo processo terapeutico.

"Fa parte di quel focus e di quella liberazione della mia mente", dice. “Essere in grado di essere lì e vedere qualcosa di bello e sapere esattamente come catturarlo - avere l'attrezzatura giusta, il giusto equipaggiamento - è fantastico. È bello poter condividere qualcosa che pochissime persone riescono a vedere ed essere in grado di catturarlo in un modo che gli dia la visuale che merita ”.