La cucina è come qualcosa di Architectural Digest, tutto in acciaio inossidabile giapponese, banconi per macelleria e pavimenti in cemento. Ci sono due forni, doppi fornelli a gas e un piroscafo incorporato, insieme a un mixer stand di livello professionale e un portacoltelli magnetico rivestito con lame scintillanti. Gli scaffali aperti minimalisti contengono stoviglie bianche raffinate; una libreria industrial-chic è fornita di libri di cucina.
No, questo non è il loft da sogno di qualche capitano dell'industria. Questo è Umami Concepts, uno "studio di cucina" a Hong Kong. È rivolto a cuochi casalinghi che cercano di fare il tipo di cucina e intrattenimento che è semplicemente impossibile negli appartamenti notoriamente minuscoli della città. Possono affittare la cucina per una sera, cucinare una tempesta e cenare al suo enorme tavolo di legno con un massimo di 20 dei loro amici.
Man mano che la vita in spazi ridotti diventa sempre più comune e la cucina casalinga diventa sempre più popolare, gli spazi in affitto della cucina come Umami stanno spuntando nelle principali città del mondo. Fanno parte del fenomeno più ampio dell '"economia della condivisione", che prevede l'affitto o il prestito di prodotti o servizi in base alle necessità. Perché possedere un'auto quando puoi semplicemente noleggiare una Zipcar quando ne hai davvero bisogno? Perché sborsare per una cucina più grande quando si cena solo una volta al mese? Alcuni di questi locali si occupano persino della pulizia.
Nolan Ledarney, 34 anni, proprietario di Umami, ha avuto l'idea di Umami mentre viveva in un appartamento di 600 piedi quadrati a Tokyo. La cucina era minuscola, ma ciò non impediva allo chef canadese di fare del suo meglio: una volta cucinava un intero tacchino in un tostapane a due fette, scolpendo l'uccello in 60 fette.
"C'è qualcosa di universale nell'essere in cucina con i tuoi amici e familiari", dice Ledarney.
Ma in gran parte del mondo, inserire più di una persona in cucina è come riempire un'auto da clown. A Hong Kong, l'appartamento medio è meno di 500 piedi quadrati, con una cucina senza forno. A New York, un appartamento medio con una camera da letto è di circa 750 piedi quadrati e il bancone della cucina sembra più raro delle viste su Central Park.
Cookhouse, a San Francisco, è uno spazio inondato di luce, affittabile a ore. (Philipp Weitz Photography) 
Il tavolo da cucina, una cucina, una sala da pranzo e uno spazio abitativo combinati, è stato aperto nella Little Italy di Manhattan lo scorso febbraio. (Il tavolo della cucina) 
Umami è di solito prenotato con due settimane di anticipo. (Concetti Umami) 
A Toronto, Manning Canning Kitchen è dotata di enormi bollitori a vapore per marmellate, sottaceti e altri alimenti. (Manning Canning Kitchens) La newyorkese Grace Park ha avuto il suo momento di ispirazione quando voleva organizzare una cena per il compleanno del suo fidanzato. Come la maggior parte degli abitanti delle città, non aveva spazio per 30 persone nel suo appartamento.
"Abbiamo esaminato gli spazi in affitto ed è stato davvero difficile", afferma Park. "Luoghi che avevano spazio, dovevi portare tutta la biancheria ... è stata un'enorme produzione per una cena."
Lo scorso febbraio, l'architetto trasformato in organizzatore di eventi ha aperto The Kitchen Table, una combinazione di cucina, sala da pranzo e spazio abitativo. Gli affittuari possono cucinare in cucina, riforniti con Le Creuset, All-Clad e Wüsthof, o semplicemente rilassarsi e guardare la TV nella zona giorno.
"Abbiamo feste Oscar dove le persone entrano e guardano gli Oscar e ordinano la pizza", dice Park.
Luoghi simili sono apparsi negli ultimi anni nella maggior parte delle principali città americane. San Francisco ha Cookhouse, una cucina completamente attrezzata in uno spazio intimo e luminoso, affittabile a ore per cene e date. A Portland, puoi prenotare Dash, una cucina commerciale di 550 piedi quadrati, per il tuo blitz annuale di cottura dei biscotti di Natale o semplicemente per pompare una settimana di pasti in famiglia. I torontoniani che cercano la propria marmellata o sottaceti possono andare a Manning Canning Kitchen, dotato di enormi bollitori a vapore grandi quanto i bagni della maggior parte delle persone. I prezzi variano enormemente: una piccola cucina in affitto può iniziare a soli $ 10 l'ora, mentre un grande spazio multiuso come The Kitchen Table ti farà guadagnare almeno $ 85 a testa per una serata. Alcuni sono così popolari che devono essere prenotati con largo anticipo. Umami è di solito prenotato con due settimane di anticipo, dice Ledarney.
Le cucine a noleggio sono solo parte di una tendenza più ampia per servizi condivisi o pay-per-use che mirano a compensare la mancanza di spazio nelle abitazioni urbane. La maggior parte delle città ora ha spazi di co-working per i liberi professionisti che non vogliono lavorare dai loro divani e orti comunitari per coloro che desiderano esercitare il pollice verde. E sta diventando sempre più popolare per gli sviluppatori costruire "micro appartamenti" (comunemente definiti come unità più piccole di 400 piedi quadrati), dove gli inquilini hanno piccole unità ridotte, ma hanno anche accesso agli spazi comuni. Sebbene molte città abbiano regolamenti che regolano la dimensione minima dell'appartamento, a volte vengono agitate per soddisfare la tendenza.
A Washington, DC, una nuova residenza chiamata The Wharf includerà un parco per cani sul tetto, un giardino comunitario con trame individuali, sale club e una biblioteca. Questi servizi consentiranno ai residenti di socializzare e lavorare fuori dalle loro piccole case: circa un quarto degli appartamenti dell'edificio sarà di soli 350 piedi quadrati. Il primo micro appartamento dedicato a New York, che inizierà a affittare studi da 260 a 360 piedi quadrati quest'estate, presenterà studi comuni, giardini e deposito biciclette. Seattle, che ha più piccoli appartamenti di qualsiasi città del paese, ospita numerosi edifici con cucine comuni in stile dormitorio.
In alcuni mercati degli affitti particolarmente surriscaldati, i singoli appartamenti perdono persino i bagni. L'anno scorso, cinque studi Harlem con due bagni e mezzo condivisi sono entrati sul mercato, con un prezzo compreso tra $ 1.250 e $ 1.600.
Le strutture balneari condivise sono comuni in molti paesi: visitare un sento, o stabilimento balneare pubblico di quartiere, è ancora comune in Giappone, ad esempio. Ma in qualche modo non riesco a vedere i bagni del corridoio guadagnare vapore negli Stati Uniti
