Non so come lo sporco abbia avuto la sua cattiva reputazione. La parola è un toccasana per ogni vile comportamento che l'umanità può raccogliere. Se sei corrotto, giochi a "piscina sporca". Un brutto politico, è un "sacco sporco". Un pettegolezzo malizioso "prende tutto lo sporco". C'è sporco a buon mercato, sporchi vecchi e sporco povero. E per favore, non arieggiare il bucato sporco.
Ora, per chiunque abbia mai rintracciato la sporcizia sul tappeto e ne abbia subito le conseguenze, arriva una mostra Smithsonian per ridare credibilità alla parola. Lo sporco, spiega il curatore Patrick Megonigal, è il suolo che è stato spostato. Significa, suppongo, che un forte vento in un campo di grano ha sollevato un po 'di polvere.
In un nuovo spettacolo, "Dig It! The Secrets of Soil", aperto di recente al Museo Nazionale di Storia Naturale, lo sporco sul suolo è questo: la prossima crisi globale potrebbe derivare da una mancanza di apprezzamento per quanto sia importante lo sporco del mondo davvero è. Dopotutto, chi sapeva che ci vogliono 500 anni per creare solo un pollice di terriccio, o che una manciata di suolo contiene più organismi di quanti ci siano persone su questa Terra, o che gli scienziati conoscono anche meno del suolo di quanto non facciano gli oceani del mondo (e i curatori che lavorano alla nuova Sant Ocean Hall di Storia Naturale, che aprirà il 27 settembre, diranno che lì c'è anche una potente mancanza di conoscenza). E sì, è vero che i terreni sono rinnovabili, come sanno tutti i compositori del cortile, ma solo con un enorme sforzo. Quindi il messaggio da portare a casa è: il suolo, dove coltiviamo quasi tutto ciò che mangiamo, è simile all'oro puro.
Come giardiniere, forse sono un po 'più avanti rispetto alla curva dell'apprezzamento del suolo. Adoro attaccarci le mani, annusarlo, versarci sopra dell'acqua, scavare e nutrirlo con un composto ricco e fatto in casa. Ma sono rimasto sbalordito nell'apprendere dalla mostra che il terreno nel mio giardino del Maryland ha un nome ufficiale. È "Sassafras".
Sassafras, così chiamato nel 1901, è un terreno di riferimento e Hall of Fame. È una delle più antiche. È ben drenato, moderatamente permeabile e tra i terreni più produttivi per l'agricoltura e la silvicoltura. Puoi costruirci sopra e non affonderà. È roba fantastica. Il mio giardino cresce bene da esso.
In effetti, ciascuno dei 50 stati e quattro territori hanno nominato i suoli. Il batterista dell'Illinois è un'argilla nera e limosa. Hilo delle Hawaii è un marrone rossastro scuro. C'è Threebear in Idaho, Cecil nella Carolina del Nord, in Texas, con Houston Black; Wisconsin, Antigo; Michigan, Kalkaska; Montana, Scobey e un campione di ciascuno - 54 in tutto - sono in mostra nella nuova mostra. Ognuno mostra una tonalità, un colore e una consistenza diversi, alcuni sono impreziositi da minerali che brillano, alcuni sono opachi, insieme il display è incredibilmente vario. Quindi chi sapeva che i suoli avevano una tale gamma di personalità?
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(Immagini: per gentile concessione di L. Clarke / Corbis e John Steiner / Joseph Talman)
