Jamie Katz è redattrice e scrittrice di riviste di lunga data. Nell'autunno del 2007, ha lavorato come consulente alla redazione del numero speciale di Smithsonian, 37 under 36: America's Young Innovators in the Arts and Sciences, e continua a scrivere per la rivista, sia in formato cartaceo che online. Il suo interesse per la musica, in particolare jazz e blues, gli ha portato il suo ultimo incarico, una storia di viaggio su Memphis. Di recente ho parlato con Katz della sua esperienza nel riferire "L'anima di Memphis".
Cosa ti ha spinto a questa particolare storia di Memphis? Puoi descrivere come è successo?
Mio padre era un musicista jazz di Baltimora e sono sempre stato appassionato di quelle città orgogliose, più vecchie e storiche che hanno dovuto lottare per la propria vita nell'ultimo mezzo secolo. Memphis è una di queste e per me particolarmente interessante per la sua ricca storia musicale. Certo, è proprio lì sul Mississippi, che è il sistema nervoso centrale della musica americana, specialmente se ti piacciono il blues e il jazz, come me. E poi quando ci è stato assegnato stavamo arrivando in occasione dell'anniversario dell'assassinio di Martin Luther King, che ha aggiunto un altro livello di attenzione: le questioni razziali, qualcosa di cui le persone sono spesso a disagio a discutere ma che mi ha sempre affascinato. Adoro Memphis, ma conosco molte persone che ne sono perplesse perché pensano che sia una terra desolata o qualcosa del genere, cosa che certamente non lo è.
Qual è stato il tuo momento preferito durante il tuo viaggio a Memphis?
Al di fuori del Museo del fiume Mississippi, sull'Isola di fango appena fuori nel Mississippi da Memphis, c'è un modello a cinque blocchi su larga scala del fiume Mississippi. Ha ogni curva del fiume, le sue sponde terrazzate, le sue città, le sue pianure alluvionali e i suoi sistemi di argini tutti resi fedelmente. C'è un flusso d'acqua che scorre attraverso. Era un giorno molto torrido quando ero lì, quindi ho dato il via alle mie scarpe e ho camminato per la lunghezza di cinque isolati del fiume Mississippi, scendendo fino a quello che chiamavano il "Golfo del Messico", che era una grande piscina dove puoi noleggiare una barca a remi. Sono appena saltato dentro e mi sono rinfrescato, poi ho camminato su un pendio erboso rivolto a ovest, lontano dalla città, dove non c'è nient'altro che boschi incontaminati. Puoi riprenderti. Mi sono asciugato e mi sono sdraiato sotto un albero all'ombra, e ho lasciato vagare il mio spirito come Huckleberry Finn, mentre l'Old Man River, quello vero, si è precipitato nel suo inesorabile, fangoso corso. È stato un grande momento. Quando viaggi, a volte hai bisogno di quel momento, quando smetti di correre e ti rilassi. Questi sono probabilmente i momenti più creativi, in realtà.
Poi, ovviamente, c'è la musica. Beale Street è un vero santuario di qualcosa che è accaduto a Memphis e continua a svolgersi, che è davvero una buona musica down-home con un ritmo eccezionale e un sentimento reale. Quello era uno dei grandi doni d'America al mondo. Quindi è bello essere proprio lì nella culla.
Come descrivi Memphis o la sua atmosfera alle persone che non sono mai state prima?
Affascinante. In profondità. Vero. La cosa più singolare di Memphis in una parola, penso, è la sua realtà. Abbiamo la tendenza a trasformare i luoghi in parchi a tema e a disinfettare tutto. Quel tipo suscita molta della storia e dell'umanità fuori dai luoghi. Ma Memphis è in qualche modo non toccato da quella tendenza, e questo è un grande tesoro.
Cosa speri che i lettori portino via da questa storia?
Spero che abbiano la sensazione di amare le città sfavorite d'America e fare il tifo per loro un po 'di più. Spero che le persone non sentano di dover prendere le distanze da luoghi che hanno avuto problemi. Possiamo abbracciare quelle città come parte della nostra società che deve essere amata.
