Forse non dovremmo ancora rinunciare ai libri di carta. Uno in particolare, chiamato The Drinkable Book, potrebbe essere un vero toccasana. La copertina rigida con pagine robuste infuse di nanoparticelle d'argento che uccidono i batteri è un sistema di purificazione dell'acqua in attesa di brevetto.
Le nanoparticelle d'argento rilasciano ioni d'argento, che rendono inattivi i microbi che causano malattie che si avvicinano a loro, spiega John Tobiason, professore di ingegneria ambientale all'Università del Massachusetts Amherst.
Le pagine di The Drinkable Book sono incorporate con queste particelle, che nei test sul campo in cinque diversi paesi hanno eliminato quasi il 100% dei batteri che causano malattie portate dall'acqua, come tifo, colera, epatite ed E. coli. Ma sono anche stampati con brevi messaggi sulla sicurezza dell'acqua.
"È sia una guida su come e perché è necessario pulire l'acqua potabile sia anche un mezzo per farlo", afferma Theresa Dankovich, la mente creativa dietro la tecnologia. Ha iniziato a ricercare articoli antimicrobici come dottoranda in chimica presso la McGill University di Montreal, nel Quebec.
Per pulire l'acqua, un utente strappa una pagina dal libro, la fa scorrere nell'apposito slot nella scatola del filtro personalizzato di accompagnamento e quindi versa l'acqua nella scatola, passandola attraverso la carta purificatrice. La lunghezza di questo processo dipende dalla torbidità, o dal numero di particelle, nell'acqua, ma è pronta da bere non appena passa attraverso la carta.
Secondo Dankovich, uno dei suoi filtri può pulire fino a 26 litri d'acqua e, a quel ritmo, il libro di 25 pagine potrebbe pulire l'acqua per una persona per circa quattro anni.
(L'acqua è vita) 
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(L'acqua è vita) 
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(L'acqua è vita) Quando iniziò a creare questo documento purificatore, Dankovich, ora ricercatrice presso la Carnegie Mellon University, immaginò di inventare un prodotto che potesse essere usato in situazioni di emergenza in Nord America. Ma una volta che ha appreso di più sui problemi causati dall'acqua potabile in tutto il mondo, ha capito che la sua invenzione aveva il potenziale per essere "davvero buona per l'umanità", spiega.
Il filtro è portatile e facile da usare e, a differenza di altri processi di pulizia dell'acqua che utilizzano sostanze chimiche come il cloro o lo iodio, non vi è alcun sapore sgradevole nell'acqua pulita da The Drinkable Book .
"La cosa principale è che si adatterebbe alla vita normale di qualcuno senza richiedere enormi cambiamenti per adottare una tale tecnologia", afferma Dankovich.
Dankovich ha iniziato i suoi test sul campo circa due anni fa in Sudafrica, quando era ricercatrice post-dottorato presso l'Università della Virginia. Stava testando il documento lei stessa, non chiedendo ai membri della comunità di testarlo. Ma ha scoperto che la sua carta filtrava quasi il 100 percento dei batteri. Mentre era lì, il designer Brian Gartside l'ha contattata per collaborare con l'agenzia non governativa Water is Life, un'organizzazione che mira a migliorare l'acqua potabile nei paesi in via di sviluppo attraverso gruppi di azione basati sulla comunità e la distribuzione di filtri per l'acqua personali, come le cannucce filtranti e, ora, Il libro potabile . L'idea di Gartside era quella di trasformare il documento in una guida che potesse essere tradotta nelle lingue locali. Il costo del libro deve ancora essere determinato, ma Water is Life chiede ai donatori di dare $ 50. L'organizzazione sta raccogliendo fondi per aiutare a produrre i libri e Ken Surritte, fondatore e CEO dell'organizzazione, spera che saranno pronti per la distribuzione sul campo entro la fine di quest'anno.
All'inizio di questa estate, Dankovich ha collaborato con iDE Bangladesh, una ONG che progetta programmi per alleviare la povertà, per condurre ricerche socioculturali per lo sviluppo del libro. Attraverso focus group e sondaggi, Dankovich e il suo team hanno coinvolto oltre 500 persone nel sud del Bangladesh. Hanno scoperto che ci sono differenze regionali nelle risorse per il trattamento delle acque. Mentre un secchio di plastica può essere un recipiente adatto all'acqua per le comunità nell'Africa sub-sahariana, un contenitore di alluminio a forma di zucca chiamato kolshi è molto più familiare al Bangladesh.
Sebbene abbia progettato la sua carta per uccidere numerosi microbi, Dankovich ha appreso che uno dei maggiori problemi idrici in Bangladesh sono le alghe, un organismo che in precedenza non aveva preso in considerazione nel suo progetto. Le alghe si trovano nell'acqua dello stagno, con cui i Bangladesh preferiscono cucinare perché non contengono le proprietà di oscuramento del riso che si trovano nell'acqua del pozzo del tubo. Anche se il suo libro sembra pulire l'acqua contaminata dalle alghe, dovrà completare ulteriori test per determinare l'efficacia della carta da filtro sulle alghe.
Queste sfide specifiche della comunità sono esempi di problemi che deve prendere in considerazione quando si sposta nella progettazione e produzione di prodotti su larga scala. Fino a questo punto, ha realizzato ogni pagina a mano con l'aiuto degli studenti nel suo laboratorio. Per prove di laboratorio e sul campo e copie del libro, ha prodotto circa 2000 fogli di carta da filtro.
L'efficacia dei dispositivi di purificazione dell'acqua dipende dalla qualità iniziale dell'acqua, dalla quantità di acqua depurata e dall'impegno dell'utente, osserva Tobiason. Ma pensa che prodotti di questo tipo, che trattano l'acqua dove verrà usata piuttosto che da dove provengono, sono una componente di una soluzione globale per risolvere la crisi idrica nei paesi in via di sviluppo.
"Il primo passo è l'igiene", afferma Tobiason. "E dal lato dell'acqua è quello di sviluppare la capacità di supportare le persone nel punto di utilizzo e di supportare le risorse idriche della comunità".
Mentre The Drinkable Book è ancora nelle sue prime fasi di sviluppo, Dankovich punta a passare presto alla produzione su larga scala. Ha presentato le sue scoperte oggi al 250 ° National Meeting & Exposition dell'American Chemical Society a Boston, nel Massachusetts.
