Il grande potere spesso comporta grandi responsabilità e rischi. Basta chiedere agli uomini che presiedettero all'Impero Romano circa 1500 anni fa: un quinto di questi imperatori incontrava fini violenti per mano dei loro sudditi.
Un nuovo studio pubblicato su Economics Letters offre una spiegazione sorprendente dell'alto tasso di regicidi di Roma. Come riferisce Laura Geggel per Live Science, gli attacchi a bassa pioggia hanno provocato raccolti inadeguati, lasciando i soldati romani denutriti e più inclini all'ammutinamento.
"Quell'ammutinamento, a sua volta, avrebbe fatto crollare il sostegno all'imperatore e lo avrebbe reso più incline all'assassinio", dice lo studioso co-autore Cornelius Christian, un economista della Brock University dell'Ontario, dice a Geggel.
Christian e coautore Liam Elbourne dell'Università St. Francis Xavier in Nuova Scozia, in Canada, arrivarono a questa conclusione dopo aver confrontato i dati climatici antichi con le statistiche sugli ammutinamenti militari e sugli omicidi dell'imperatore tra il 27 a.C. e il 476 d.C.
Basandosi su uno studio del 2011 pubblicato su Science, i ricercatori hanno monitorato il livello delle precipitazioni stagionali presenti nell'antica Gallia (ora Francia) e Germania, regioni che costituivano la frontiera romana e quindi erano pesantemente protette dalle truppe militari. Secondo The Economist, questi dati sono stati raccolti attraverso misurazioni di anelli di quercia sensibili alle piogge.
Christian ed Elbourne si resero conto che una diminuzione del 20 percento delle precipitazioni medie annue portò ad un aumento di 0, 11 deviazioni standard nella probabilità dell'assassinio di un imperatore l'anno successivo. I leader più a rischio furono i membri della dinastia gordiana, che durò dal 235 d.C. al 285 d.C. e vennero assassinati 14 imperatori su 26. Oltre a sperimentare raccolti poveri e successivamente truppe affamate, The Economist nota che gli imperatori gordiani affrontarono la peste, le invasioni e la depressione economica.
Vitellio, un imperatore romano assassinato nel 69 d.C., funge da primo esempio dell'ipotesi degli economisti. Nominato governatore generale della Bassa Germania dal predecessore imperatore Galba, Vitellio era noto per la sua ghiottoneria e dipendenza da gioco. Nonostante le sue inclinazioni verso il vizio, Donald L. Wasson scrive per l' Enciclopedia della storia antica, il governatore generale era benvoluto e rispettato dagli eserciti sotto la sua giurisdizione, specialmente perché tendeva a concedere ogni favore che gli veniva chiesto.
Al momento della sua ascesa al trono, Vitellio divenne sempre più spietato, presumibilmente uccidendo o torturando soggetti con "il minimo pretesto" e indulgendo ulteriormente nel suo stile di vita edonistico. Pochi mesi dopo essere diventato imperatore, Vitellio fu rovesciato da Vespasiano, il quarto e ultimo uomo a governare su Roma nel 69 d.C. L'imperatore deposto, riferisce Wasson, fu catturato dagli uomini di Vespasiano e "mentre supplicava la sua vita, fu trascinato attraverso il strade, torturate, uccise ... e gettate nel Tevere. "
Secondo Christian, l'anno della morte di Vitellio fu una delle poche piogge sulla frontiera romana. "Vitellio era un acclamato imperatore per le sue truppe", dice Christian a Geggel. "Sfortunatamente, quell'anno ha colpito le basse piogge ed è stato completamente sbalordito. Le sue truppe si ribellarono e alla fine fu assassinato a Roma. "
In un'intervista con Live Science, lo storico della Brown University Jonathan Conant ha descritto l'ipotesi delle basse piogge come "plausibile". Ha avvertito, tuttavia, che numerosi fattori erano in gioco. Numerosi omicidi politici avvennero durante il terzo secolo d.C., un periodo di "inflazione massiccia, epidemie e guerre esterne", che contribuirono alla diffusa instabilità dell'Impero romano.
Tuttavia, Christian sostiene che "di solito c'è una siccità che precede l'assassinio dell'imperatore".
"Non stiamo cercando di affermare che la pioggia è l'unica spiegazione per tutte queste cose", dice a Geggel. "È solo una delle molte potenziali variabili di forzatura che può causare questo."
