Verso la fine della sua vita, il premier sovietico Joseph Stalin aveva iniziato a trascorrere quasi tutto il suo tempo libero nella sua dacia nel sobborgo di Mosca di Kuntsevo. Facilmente depresso quando lasciato da solo, convocava regolarmente quattro membri della sua cerchia interna per unirsi a lui per un film e un pasto.
Contenuto relativo
- La vera storia dietro la vittoriosa "Battaglia dei sessi" di Billie Jean King
- La vera storia di Dunkerque, raccontata attraverso l'eroismo della "regina di Medway"
I "compagni d'armi" di Stalin a quel tempo includevano Georgy Malenkov, probabile successore di Stalin e vice premier; Lavrenti Beria, influente capo della polizia segreta di Stalin, che si stava anche prendendo gioco del potere; Nikita Krusciov, che Stalin aveva convocato a Mosca per bilanciare le dinamiche di potere di Malenkov e Beria; e Nikolai Bulganin, ministro della difesa di Stalin.
"Non appena si svegliava, ci telefonava - tutti e quattro - e ci invitava a vedere un film o a iniziare una lunga conversazione su una domanda che avrebbe potuto essere risolta in due minuti", ha poi raccontato Krusciov.
La mossa era in parte per la compagnia, in parte per tenerli d'occhio.
Nel 1953, Stalin aveva 73 anni. Nel 1945 soffrì di un infarto o di una serie di colpi e la sua salute non era più stata la stessa da allora. Anche la sua paranoia era ai massimi storici.
Quando era andato a fare il check-up regolare nel 1951, il suo medico gli disse di riposare di più e lavorare di meno, parole che Stalin non accettava bene, ha scritto il biografo Roman Brackman nel The Secret File of Joseph Stalin: A Hidden Life . "[T] tre decenni prima, complottando per accelerare la morte del [Premier Vladimir] Lenin e fingendo di preoccuparsi per la sua salute, [Stalin] aveva insistito sul fatto che Lenin fosse tenuto lontano dalle sue funzioni quotidiane", ha spiegato.
Il dottore fu arrestato e accusato di lavorare come spia per i servizi segreti britannici. Ma che Stalin volesse ammetterlo o no, la sua salute stava davvero diminuendo. Quando convocò un Congresso del Partito Comunista - il primo in oltre un decennio - nel 1952, i presenti si aspettavano che delineasse la tabella di marcia della successione del partito. Invece, il corrispondente del New York Times Harrison Salisbury scrisse: “Se per un breve periodo sembrava che i grandi ruoli al congresso del partito fossero andati a Malenkov e Khruschev, tali idee furono presto dissipate. Il grande ruolo, l'unico importante al congresso, è stato interpretato dallo stesso Stalin. "
Piuttosto che tracciare un chiaro percorso in avanti, Stalin ha proceduto a scuotere la gerarchia del Cremlino, nominando in una miriade di giovani incognite relative in posizioni che erano "progettate per nascondere e confondere le linee di successione piuttosto che per chiarire", ha scritto Salisbury.
Quando si trattava di membri della sua cerchia interiore, voleva in particolare ricordare loro che erano tutti disponibili. "Gli piaceva ripeterci, sei cieco come i gattini", ha ricordato Krusciov. "Senza di me gli imperialisti ti strozzeranno."
Ma negli ultimi mesi della sua vita, gli osservatori dell'Unione Sovietica potevano scoprire che stava succedendo qualcosa di più con Stalin. Mentre le voci brulicavano di chi teneva corte nella sua catena di comando, nell'inverno del 1953, Stalin rivolse la sua attenzione agli ebrei sovietici in una campagna che prefigurò una nuova ondata di epurazioni e sconvolgimenti del partito che ricordavano il grande terrore degli anni '30 che aveva avuto il potenziale per scuotere le basi dell'Unione Sovietica e la sua leadership.
La situazione era tale che è possibile che i suoi "compagni d'armi" potessero rischiare di avvelenare Stalin nella notte del 28 febbraio 1953.
Più tardi quella sera, Stalin convocò Malenkov, Beria, Khruschev e Bulganin come al solito per guardare un film. Successivamente, si ritirarono nella dacia Kuntesvo di Stalin, dove si sedettero per un pasto, durante il quale Stalin chiese se fossero state estratte le confessioni per un processo che presto avrebbe supervisionato. Quell'inverno, Stalin aveva intrapreso una caccia alle streghe contro i medici del Cremlino, molti dei quali erano ebrei, sostenendo di aver ucciso alti funzionari sovietici in un "complotto di medici". Il processo contro i dottori del Cremlino doveva iniziare entro poche settimane.
Secondo il resoconto di Krusciov sulla notte, finirono verso le 5 o le 6 del mattino. "Abbiamo salutato il compagno Stalin e siamo partiti", ha scritto. "Ricordo che quando eravamo nell'atrio Stalin uscì come al solito per salutarci. Era di umore gioviale e scherzava molto. Indicò il suo indice il dito o il pugno e mi pungolò nello stomaco, chiamandomi Mikola. Usava sempre la forma ucraina del mio nome quando era di buon umore. Beh, anche noi siamo partiti di buon umore, dato che durante la cena non era successo nulla. non è sempre finita con una nota felice. "
Ma forse non era tutto così roseo la notte del 28. "[H] ad una grande fila finalmente scoppiata?" Salisbury chiese nel suo libro di memorie. “Erano pronti a lasciare che gli eventi andassero avanti e forse li inghiottissero tutti? Tre di loro - Malenkov, Beria e Krusciov - erano furbi, abili e duri come qualsiasi altra figura in Russia. Quei tre marciarono lungo il sentiero verso il precipizio senza fare una mossa per salvarsi? "
Il giorno successivo, una domenica, Kruscev afferma di essere rimasto a casa, aspettandosi che Stalin chiamasse per estendere un invito per quella sera. Ma Stalin non lo chiamò, né nessun altro per quella faccenda. Non squillò per il cibo, né i sensori installati nelle stanze di Stalin rilevarono il movimento.
Secondo interviste successive, coloro che lavoravano alla dacia sostenevano di essere troppo spaventati per disturbare Stalin. Ma in The Unknown Stalin, gli storici Zhores Medvedev e Roy Medvedev sono sospettosi di quella narrativa: "[Non] non sarebbe stato normale che il personale avesse paura di entrare nella stanza di Stalin o addirittura di chiamarlo sulla linea della casa", hanno ha scritto.
Ci sono voluti fino alle 10:30 di sera per controllare Stalin. Secondo un resoconto, una delle guardie, Peter Lozgachev fu quello che alla fine entrò negli alloggi di Stalin, apparentemente per lasciare la posta ufficiale dal Cremlino. Altri account dicono che era la cameriera di vecchia data.
Chiunque sia entrato nella stanza ha trovato il dittatore a terra in pigiama, il pavimento imbevuto di urina. Sul tavolo c'erano un bicchiere vuoto e acqua minerale, e sembrava che Stalin fosse sceso dal letto per prendere l'acqua, ma poi ebbe un colpo.
I membri dello staff della dacia lo portarono sul divano della sala da pranzo, dove lo coprirono con un tappeto. Mentre il consenso tra i presenti era di chiamare un medico, gli ufficiali di guardia volevano attendere le istruzioni della direzione del partito. Alla fine, hanno ricevuto Beria al telefono, che ha chiesto di non dire a nessuno della malattia di Stalin.
Beria e Malenkov arrivarono per primi alla dacia. Secondo le testimonianze raccolte da Miguel A. Faria sulla rivista Surgical Neurology International, Lozgachev disse che Beria, vedendo Stalin russare, chiese: “Lozgachev, perché sei così in preda al panico? Non vedi, il compagno Stalin dorme profondamente. Non disturbarlo e smetti di allarmarci. "
Anche se nessuno aveva avvelenato Stalin la sera prima, Simon Sebag Montefiore a Stalin: la corte dello zar rosso suggerì che avrebbero potuto osservare lo stato in cui si trovava e prese una decisione lì per accelerare la sua morte. I segni indicavano che Beria era caduta dalle buone grazie di Stalin, e quindi potenzialmente poteva ottenere il massimo dalla morte del leader. Ma Beria avrebbe potuto anche credere a ciò che stava dicendo; ad un occhio non allenato, Stalin potrebbe benissimo aver dormito. E con il processo della trama dei medici in vista, nessuno voleva essere quello che doveva chiamare un medico. "[Il circolo interno era] così abituato al suo controllo minuto che potevano a malapena funzionare da soli", ha aggiunto Montefiore.
Intenzionalmente o no, ci sono voluti fino alle 7 del mattino prima che i membri decidessero di chiamare il Ministro della Salute per selezionare i medici per un primo sguardo. Quando finalmente arrivarono i dottori, trovarono Stalin che non rispondeva, il braccio e la gamba destra paralizzati e la sua pressione sanguigna al ritmo allarmante di 190/110. “Hanno dovuto esaminarlo, ma le loro mani erano troppo tremanti. A peggiorare le cose, il dentista ha tirato fuori la dentiera e li ha lasciati cadere per caso ", secondo la testimonianza di Lozgachev. Ordinarono un completo silenzio, si misero le sanguisughe dietro le orecchie, un impacco freddo in testa e gli consigliarono di non mangiare.
Due giorni dopo che i medici lo videro per la prima volta, Radio Mosca fece l'annuncio, rivelando che Stalin aveva avuto un ictus domenica sera.
Il messaggio diceva che stava ricevendo cure mediche adeguate sotto l'occhio ravvicinato dei leader del partito, formulato in modo tale da rassicurare un pubblico frenetico dalle accuse della trama dei medici secondo cui nessuno dei medici che trattavano Stalin era in alcun modo collegato alla presunta cospirazione. (Ironia della sorte, quelli consultati in realtà includevano diversi medici del Cremlino imprigionati, secondo Joshua Rubenstein ne Gli ultimi giorni di Stalin . Uno, un patologo di nome Aleksandr Myasnikov, disse che era un interrogatorio mentre i suoi rapitori improvvisamente iniziarono a chiedere invece un consiglio medico.)
Il 5 marzo Stalin ha vomitato sangue e il suo stomaco ha iniziato a emorragia, un dettaglio tagliato dal rapporto finale rilasciato al Comitato Centrale, fino a quando gli studiosi Jonathan Brent e Vladimir Naumov hanno scoperto i dettagli nel 2013.
Le prove sepolte a lungo potrebbero suggerire una copertura. È noto che nella notte del 28 febbraio Stalin bevve "succo di frutta" (vino georgiano diluito). Il veleno, forse sotto forma di warfarin velenoso e insipido, potrebbe essere facilmente scivolato nella bevanda di Stalin e avrebbe potuto causare emorragie allo stomaco, scrive Faria. Ma se questo è il caso probabilmente rimarrà per sempre una questione di speculazioni, Brent e Naumov conclusero in Stalin's Last Crime: The Plot Against the Jewish Doctors, 1948-1953 . Quella notte, il trentennio di Stalin sul pugno di ferro sull'Unione Sovietica finì. La sua morte è stata registrata alle 21:50
Durante i suoi tre decenni al potere, il Premier sovietico comandò non solo la leadership del partito, ma anche i cuori e le menti del pubblico russo. Il suo culto della personalità era tale che, nonostante il suo regno di terrore che causò la morte di decine di milioni, rimase "zio Joe", il "padre" di tutti i russi fino ai suoi ultimi giorni.
Alla morte di Stalin, Beria, con la sua rete di spie e contatti, sembrava pronta a subentrare. Ma ha fatalmente sottovalutato i suoi avversari. Come avrebbe presto mostrato Krusciov, l'estraneo, la lotta per chi avrebbe colmato il vuoto di potere rimasto in assenza di Stalin era appena iniziata.
