Dopo sette mesi di silenzio radio, l'Agenzia spaziale europea ha finalmente ricevuto una serie di messaggi dal lander della cometa Philae. O come molti organi di informazione hanno detto, Philae ha telefonato a casa in stile ET.
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Lo scorso novembre, il robot delle dimensioni di una lavatrice è stato lanciato dal suo satellite associato, Rosetta, verso una cometa di nome 67P / Churyumov-Gerasimenko. Raggiunse la cometa, ma l'atterraggio era roccioso. Philae rimbalzò su tutta la superficie, atterrando su un fianco in un fossato, e aveva abbastanza potenza per raccogliere e trasmettere dati per 57 ore. Con grande dispiacere di scienziati e appassionati di spazio, le batterie di Philae alla fine si sono scaricate, mandando il robot in un sonno profondo, forse permanente.
Philae poteva sempre svegliarsi: il robot era dotato di pannelli solari. Ma in un fossato freddo e buio sulla 67P, i pannelli avevano una luce limitata. Gli scienziati non sono mai stati abbastanza sicuri se avrebbe raccolto abbastanza luce per riavviarsi, ma speravano che quando la cometa si avvicinava al sole, avrebbe potuto assorbire più energia solare e ricaricarsi. L'ESA era cautamente ottimista, come riferisce Eric Hand per Science .
Da marzo, il team Rosetta dell'ESA ha ascoltato una chiamata di Philae. Il 13 giugno alle 22:28 ora tedesca (04:28 ora orientale del 14 giugno negli Stati Uniti), hanno ricevuto una trasmissione di 85 secondi contenente oltre 300 pacchetti di dati dal robot trasportato da una cometa. Il messaggio conteneva principalmente dati sulla sua salute e il suo stato. L'ESA ha annunciato la notizia in un post sul blog il 14 giugno.
I dati nelle trasmissioni di Philae suggeriscono che potrebbe essere stato sveglio per un po 'e aver tentato di telefonare a casa in precedenza senza successo, come riferisce Ashley Yeager per Science News . Per comunicare con la Terra, Philae deve trasmettere a Rosetta, che segue la cometa di 200 chilometri, e il segnale tra i due può essere imprevedibile, come spiega Jonathan Amos per la BBC. Finora sembra che il segnale stia trattenendo, come scrive Amos, il robot ha telefonato di nuovo a casa ieri sera per inviare tre brevi messaggi di dieci secondi e altri dati.
I dati suggeriscono anche che le cose stanno cercando questo piccolo lander. "Sebbene le informazioni in nostro possesso siano molto preliminari, sembra che il lander sia in buone condizioni come avremmo potuto sperare", ha dichiarato il project manager dell'ESA Stephan Ulamec in una dichiarazione pubblicata il 15 giugno. Negli ultimi tre giorni, il robot interno la temperatura è già aumentata da -35ºC a -5ºC e ha 24 Watt di potenza disponibili. Philae ha bisogno di almeno 19 Watt per comunicare; con due buone ore di luce solare ogni giorno, mantenere il contatto dovrebbe essere fattibile. Il robot ha anche oltre 8000 pacchetti di dati aggiuntivi, il che significa molto più spazio per raccogliere dati sulla cometa 67P e sui suoi dintorni.
Il team dell'ESA aveva già programmato di avvicinare Rosetta alla cometa. Ciò potrebbe migliorare la potenza del segnale tra Philae e il satellite, scrive Geir Moulson per l' Associated Press . Nelle prossime settimane, l'ESA spera che Philae possa generare abbastanza potenza per fare alcuni fantastici esperimenti scientifici sulla superficie della cometa mentre vola attraverso lo spazio.
