Gli scienziati che studiano un'orchidea sudafricana hanno determinato, con il sapiente uso di roadkill, che il fiore attira gli impollinatori imitando il profumo di carogne. Il loro rapporto appare negli Annali di Botanica .
L'orchidea Satyrium pumilum cresce in un terreno sabbioso e umido vicino a corsi d'acqua in Sudafrica. A differenza della maggior parte dei fiori, S. pumilum non ha nettare che attiri gli impollinatori. Ma i fiori attirano in qualche modo le mosche. E quando gli scienziati hanno posizionato vicino alle orchidee la carcassa di un hyrax di roccia recuperata da una strada, hanno scoperto che molte mosche trasportavano polline di orchidea.
Ulteriori esperimenti hanno rivelato che le orchidee stavano effettivamente producendo un profumo simile a una carogna, sebbene fosse relativamente debole. Ma quella era la quantità perfetta per attirare le mosche della carne che preferiscono le piccole carogne. Il profumo è abbastanza vicino alla cosa reale che le mosche di carne femminile a volte depositano persino le loro larve sui fiori anziché in un animale morto.
"Quello che abbiamo fatto è dimostrare per la prima volta che i fiori che imitano le carogne sono strumenti altamente sofisticati per le orchidee", ha affermato l'autore principale dello studio, Timotheüs van der Niet dell'Università di KwaZulu-Natal in Sudafrica. "Confuta anche un cliché --- non sempre catturi più mosche con il miele."
