Nel 1996, i ricercatori del Parco provinciale dei dinosauri del Canada hanno recuperato la mascella parziale sinistra di un grande tirannosauro. Numerosi resti di tirannosauri erano stati trovati dalla posizione in precedenza, ma questo era speciale. Nell'osso era incorporato il dente di un secondo tirannosauro.
Questo esemplare è rimasto in una collezione museale per diversi anni, ma ora i paleontologi Phil Bell e Philip Currie lo hanno descritto sulla rivista Lethaia . È uno dei rari fossili che cattura le azioni di un predatore. Capire cosa è effettivamente successo al tirannosauro che è stato la vittima, però, è stato come ricostruire una scena del crimine.
Il primo compito era identificare la vittima. I ricercatori non avevano una mascella completa con cui lavorare, ma stimandone le dimensioni e confrontandola con le misurazioni di altri dinosauri, hanno determinato che probabilmente proveniva da Daspletosaurus o Gorgosaurus . (Anche se hanno preferito Gorgosaurus a causa dell'abbondanza dei suoi resti. I fossili di Daspletosaurus sono più rari.) L'identificazione precisa è difficile, ma l'osso proviene certamente da un tirannosauride di circa quella dimensione ed entrambi i generi sono stati scoperti prima nel parco.
Quindi chi era l'assassino? Lasciarono una delle loro armi, la punta di un singolo dente, dietro. Ancora una volta, i paleontologi non potevano essere assolutamente certi di quale specie di dinosauro provenisse, ma il dente corrispondeva al tipo tirannosauride, il che significa che probabilmente la vittima era stata morsa da un membro della stessa specie o di uno strettamente correlato.
Da lì Bell e Currie tentarono di ricostruire ciò che accadde. Esistono diversi scenari. Forse due tirannosauri stavano combattendo e un po 'l'altro sul viso, perdendo un dente nel processo. In questo caso, la vittima deve essere morta molto presto dopo che l'osso attorno al dente non mostra alcun segno di guarigione. Se non fosse morto immediatamente, sarebbe morto entro poche settimane dalla battaglia.
Un'altra possibilità è che la vittima fosse già morta e fosse un pasto per un altro tirannosauro. Ciò spiegherebbe la mancanza di guarigione ossea, anche se non è noto perché il dinosauro scavatore morda il tirannosauro morto sulla faccia. Vi sono prove che i tirannosauri si mordono l'un l'altro sul viso durante i combattimenti mentre sono vivi, ma è impossibile sapere con certezza se questo caso rappresenti una rissa o un'arma da fuoco. Come talvolta accade con le scene del crimine, la traccia delle prove è diventata fredda, ma tali prove potrebbero essere utili per comprendere il comportamento del tirannosauro se in futuro si riscontrassero prove simili.
