Nota del redattore, 23 maggio 2019 : Washington è diventato il primo stato a legalizzare la "riduzione organica naturale", un metodo di decomposizione accelerato che trasforma i resti in terreno, riferisce Gene Johnson per Associated Press. Conosciuto anche come "compostaggio umano" o "ricomposizione", il processo dura tra le quattro e le sette settimane e produce circa un metro cubo di compost. Il governatore Jay Inslee ha firmato ufficialmente il disegno di legge martedì e la legge entrerà in vigore il 1 ° maggio 2020. Il portavoce di Inslee Jaime Smith ha precedentemente descritto la misura come "uno sforzo ponderato per attenuare la nostra impronta".
Nel 2015, le cremazioni hanno superato le sepolture per la prima volta nella storia degli Stati Uniti. E come sottolinea la National Funeral Directors Association, questa tendenza al rialzo continuerà nei prossimi decenni, con il tasso di cremazione nazionale che dovrebbe raggiungere quasi l'80% entro il 2035. Tuttavia, mentre la cremazione ha evidenti vantaggi ambientali rispetto alla sepoltura, pensate a tutto il legno, il cemento armato, l'acciaio, il rame e la formaldeide cancerogena necessari per intercettare il defunto: il processo non è ecologico come si potrebbe pensare. Infatti, Laura Yan ha riferito per Pacific Standard nel 2016, la cremazione rilascia 600 milioni di libbre di anidride carbonica nell'atmosfera ogni anno.
Il compostaggio umano nasce da un'idea di Katrina Spade, CEO della società di sepoltura alternativa Recompose. Parlando con la stazione di notizie locale KIRO 7, Spade spiega che la ricomposizione comporta il trasferimento del corpo in una struttura appositamente progettata - "in parte parco pubblico, in parte funerale, in parte commemorativa per le persone che amiamo", nelle parole dell'imprenditore - e collocandolo all'interno di una nave piena di trucioli di legno, erba medica e paglia. Dopo diverse settimane di attività microbica, il corpo si scompone nel suolo che può quindi essere donato alla famiglia del defunto o utilizzato dai gruppi di conservazione per "nutrire la terra [circostante]". Complessivamente, il processo utilizza un ottavo dell'energia richiesta per cremazione e risparmia più di una tonnellata di anidride carbonica per ogni individuo che opta per usarlo.
"Ricomponi si avvicina al naturale processo di decomposizione [come] supponeresti che un corpo subirebbe prima di avere una società industrializzata", dice a Seattle Troy Hottle, un membro post-dottorato presso la Environmental Protection Agency che consiglia il team di Recompose Brendan Kiley del Times . "In un ambiente urbano, che è il luogo in cui la popolazione globale sta crescendo e l'uso del territorio è un premio, è il metodo di sepoltura più efficiente e rispettoso dell'ambiente".
Come osserva Spade in un discorso su TEDx, si è interessata per la prima volta al compostaggio umano dopo aver sentito come gli agricoltori e le istituzioni agricole utilizzano un processo simile per riciclare i resti di animali e riportarli nella terra. Negli anni trascorsi da questo lampo di genio iniziale, Spade ha fondato Recompose, creato un "modello urbano senza scopo di lucro scalabile e replicabile" per i resti di compostaggio e condotto prove pilota utilizzando sei corpi di donatori. Andando avanti, lei e i suoi colleghi progettano di ricercare le implicazioni ambientali del compostaggio di coloro che hanno farmaci chemioterapici o prodotti farmaceutici nei loro corpi, oltre a lavorare per rendere i loro servizi disponibili a "tutti coloro che li desiderano". Spade dice a Vanessa Quirk di Metropolis, il team spera di creare un kit di strumenti che aiuti le città di tutto il mondo a implementare sistemi simili. Ad oggi, centri urbani come Toronto, San Francisco, Amsterdam e Johannesburg hanno espresso interesse per la ricomposizione.
Scrivendo per il New York Times nel 2015, Catrin Einhorn ha spiegato che un grande ostacolo per la pratica è il "fattore yuck", poiché molte culture trovano l'idea di compostare i resti umani "ripugnanti, una violazione delle norme culturali e religiose".
Resta anche da vedere come si può usare il compost umano; come osserva Einhorn, alcuni esperti mettono in guardia dall'uso del compost di bestiame su campi contenenti frutta e verdura, mentre altri evidenziano i rischi associati ai metalli pesanti come quelli presenti nelle otturazioni dentali. Tuttavia, secondo il Kiley del Seattle Times, gli studi iniziali suggeriscono che il terreno ricomposto rispetta le linee guida statali e federali per agenti patogeni e metalli potenzialmente pericolosi, rendendolo abbastanza sicuro per un tipico cortile o giardino. Fondamentalmente, lo sponsor della legge Jamie Pedersen, senatore dello stato di Washington, dice all'AP La Corte, le stesse leggi che regolano la dispersione dei resti cremati detteranno l'uso del compost umano.
Anche i blocchi legali sono motivo di preoccupazione: come Spade spiega a Metropolis 'Quirk, i regolamenti di sepoltura variano da stato a stato, quindi la ricomposizione dovrà essere legalizzata da uno stato all'altro piuttosto che da una vasta misura federale. Tuttavia, se la recente ondata di stati che legalizza l'idrolisi alcalina, un metodo di dissoluzione rimane con l'aiuto di calore, pressione, acqua e sostanze chimiche come la liscivia, è un'indicazione, questo potrebbe essere uno scenario praticabile nei prossimi anni. Se approvato, il disegno di legge di Pedersen renderà Washington il 20 ° stato ad autorizzare l'idrolisi alcalina, nota anche come "cremazione liquida".
"Nella mia visione, abbiamo una dozzina di opzioni per la disposizione nei prossimi 10 anni o giù di lì, perché penso che sia davvero ciò che meritiamo come società creativa e diversificata", ha detto Spade Hallie Golden di CityLab all'inizio di quest'anno. "Ma per ora, vorremmo aggiungere la ricomposizione all'elenco."
