Seamus Blackley, meglio conosciuto come una delle menti dietro la Xbox, è un fornaio dilettante ed egittologo. Di recente, ha deciso di combinare i suoi due hobby. Come riporta Alix Kroeger alla BBC, insieme all'archeologa dell'Università del Queensland e all'antica esperta di birra Serena Love, ha negoziato l'accesso a 4.500 anni di navi del Vecchio Regno usate per cuocere il pane e fare birra dal Peabody Essex Museum e dal Museum of Fine Arts a Boston.
Richard Bowman, dottorando in microbiologia all'Università dello Iowa, ha aiutato nel processo, iniettando una soluzione nutritiva nella ceramica, che ha risvegliato i lieviti dormienti. Il team ha quindi estratto il liquido di lievito. Mentre la maggior parte del lievito veniva spedito in un laboratorio per studio, Blackley prese un campione a casa, partendo per ricreare il gusto dell'antico Egitto cucinando con il suo lievito.
"È una cosa così magica, pensare che possiamo condividere il cibo in modo piuttosto genuino con i nostri lontani antenati", scrive Blackley su Twitter.
Sebbene sia possibile che gli esseri umani abbiano iniziato a produrre una qualche forma di pane già circa 30.000 anni fa, non hanno iniziato a usare il lievito per produrre birra, vino e pane lievitato fino a circa 6.000 anni fa. Da allora, il lievito utilizzato per la produzione di alimenti ha subito molti cambiamenti, con i ceppi di tutto il mondo che si combinano tra loro e raccolgono mutazioni lungo il percorso.
È probabile che il lievito catturato dalla squadra sia un vero affare. Mentre esperimenti precedenti hanno raschiato gli interni della ciotola, che potrebbero essere facilmente contaminati, e altre tecniche distruggono le ciotole per ottenere l'accesso al lievito, questo metodo non è invasivo. “Pompi accuratamente un fluido con una siringa e del cotone sterile a contatto con la ceramica. Si impregna e lo aspiri di nuovo, "Bowman dice a Will Pavia al The Times.
Il sequenziamento genomico concluderà se il lievito antico è il vero affare o contaminato dai microbi moderni. Nel frattempo, Blackley non ha resistito alla cottura con il suo campione. Coltivò il lievito per una settimana usando olio d'oliva non filtrato, orzo lavorato a mano ed einkorn, una delle prime forme di grano, fino a quando non ebbe un antipasto, come quello usato per fare il pane a lievitazione naturale.
Sarah Cascone di artnet News riferisce di aver poi mescolato l'antipasto con orzo, einkorn e kamut, che sarebbero stati tutti a disposizione di un antico fornaio egiziano. "Il grano moderno è stato inventato molto tempo dopo che questi organismi sono andati a dormire", dice. "L'idea è di fare un impasto con ingredienti identici a quello che il lievito ha mangiato 4.500 anni fa."
Blackley ha documentato la sua avventura nella panificazione sul suo profilo Twitter. Ha notato che il profumo al forno era diverso dagli altri pani che ha prodotto con la stessa combinazione di grani antichi, ma con lievito moderno. “È molto più dolce e più ricco della pasta madre a cui siamo abituati. È una grande differenza ", ha scritto.
Descrivendone l'aspetto e il sapore, Blackley notò che la briciola "è leggera e ariosa", in particolare per una pagnotta di grano antico al 100%. "L'aroma e il sapore sono incredibili", ha aggiunto. “Sono emotivo. È davvero diverso e puoi facilmente dirlo anche se non sei un secchione. Questo è incredibilmente eccitante e sono così stupito che ha funzionato. ”
Detto questo, Blackley è stato attento a notare che questa pagnotta era solo per la pratica, ed è sicuro che alcuni lieviti moderni probabilmente hanno contaminato il campione. Spera di riprovare con una varietà più pura di lievito del Vecchio Regno e ha in programma di collaborare con Love per replicare gli strumenti e i metodi di cottura, come cucinare il pane in vasi di ceramica, usati dagli antichi egizi. Vuole anche lavorare con un ceramista per ricreare i recipienti di cottura. Il team ha già ottenuto il permesso di raccogliere campioni da pentole in altri musei e spera di raccogliere lieviti dai Regni Vecchio, Medio e Nuovo, ciascuno separato da 500 a 700 anni, per capire se e come i lieviti sono cambiati nel tempo.
Fortunatamente, abbiamo qualcosa da accompagnare al pane del Faraone. L'anno scorso, il British Museum ha incaricato una squadra di capire come preparare la birra usando antichi metodi egiziani, che producevano schiuma simile al vino bianco.
